La tribù Karuk, detta anche Karok, è un gruppo di nativi americani con quartier generale tribale al largo della State Route 96 a Happy Camp, in California. La tribù conta circa 3,300 membri e tiene riunioni del consiglio tribale nelle città di Yreka, Happy Camp e Orleans in California. Il governo tribale ha più di 100 dipendenti e il consiglio tribale è composto da nove membri.
La tribù non ha una riserva, ma ha diversi appezzamenti di terreno detenuti in trust del governo federale e altri di proprietà della tribù. Questi pacchi totalizzano poco più di un miglio quadrato (2.9 km). Il governo federale ha riconosciuto la tribù Karuk della California dal 1979. Nel 1985, la tribù ha adottato una costituzione.
Occupando tradizionalmente le terre lungo il fiume Klamath, il nome della tribù Karuk si traduce in “persone a monte”. I Karuk erano cacciatori e raccoglitori, e dipendevano dalla pesca del salmone. La pesca è stata effettuata utilizzando grandi reti da immersione da piattaforme. A volte venivano usati anche arpioni e ramponi.
La tribù Karuk tradizionalmente non aveva una struttura politica formale o una leadership. Non c’erano crimini contro la società, ma solo contro un individuo. Coloro che hanno commesso reati dovevano restituire alla parte lesa. Le credenze tradizionali della tribù dipendevano da rituali che includevano sudorazione, sanguinamento e digiuno. I Karuk erano l’unica tribù in California a coltivare tabacco.
Continuando con il loro stile di vita tradizionale e avendo pochi contatti con gli europei fino al 1850, la corsa all’oro in California lo cambiò per sempre. La tribù dei Karuk ha bruciato i propri villaggi, confiscato le terre e le malattie hanno devastato la popolazione. Alcuni Karuk sono stati trasferiti nella riserva della Valle Hoopa, altri si sono allontanati dalle terre tradizionali e alcuni sono rimasti.
Molti nella tribù continuano a dedicarsi ad attività tradizionali come la caccia, la narrazione e la pesca. Anche la danza cerimoniale fa parte della tradizione Karuk e include la danza del pennello, la danza del salto e il Pikyavish. Il Pikyavish, noto come la cerimonia del rinnovamento mondiale, è stato ripreso e si tiene alla fine dell’estate. La cerimonia comprende rituali sacerdotali, danze e canti.
Con solo otto parlanti fluenti della sua lingua conosciuti per essere vivi nel 2002, la tribù Karuk ha iniziato uno sforzo per preservare la sua lingua tradizionale. La tribù ha un comitato linguistico che lavora per insegnare ai membri la lingua e ha aggiornato e distribuito un dizionario della lingua degli anni ‘1940. La lingua Karuk fa parte della famiglia linguistica Hokan.