Il Vietnam Veterans Memorial a Washington, DC, è un muro di granito nero scuro che porta i nomi degli uomini e delle donne americani che furono vittime della guerra del Vietnam. La sua forma a V ha una gamba che punta verso il Lincoln Memorial e l’altra gamba che punta verso il Monumento a Washington. Il Vietnam Veterans Memorial è stato spesso classificato tra le strutture più popolari negli Stati Uniti (USA).
Negli anni ‘1970, un gruppo di veterani statunitensi iniziò a concepire, pianificare e raccogliere fondi per un memoriale ai veterani del Vietnam. Dopo che un concorso di design ha raccolto le candidature di oltre un migliaio di architetti, paesaggisti e artisti provenienti da tutti gli Stati Uniti, è stata scelta una candidatura vincente di Maya Lin, allora studentessa alla Yale University. Il concetto di Lin è stato realizzato dopo l’installazione e il completamento del muro nel 1982.
Ognuna delle due pareti lunghe 246.75 piedi (circa 75.2 metri) del Vietnam Veterans Memorial contiene i nomi incisi di coloro che sono stati uccisi nell’arena della guerra del Vietnam. Il muro è alto 10.1 piedi (circa 3.1 metri) nei punti più alti con una pendenza di soli 8 pollici (circa 20.32 cm) nei punti più bassi. Più di 58,000 nomi sono incisi sul memoriale, noto anche semplicemente come “The Wall”.
I nomi appaiono in ordine dai primi decessi ai più recenti e includono circa 1,200 contrassegnati come Missing in Action (MIA) o Prisoners of War (POW). Un sistema di lettere e numeri aiuta i visitatori a trovare nomi specifici e spesso i visitatori rintracciano questi nomi incisi di familiari e amici su carta. Molti visitatori lasciano anche segni del loro amore – lettere e poesie, medaglie ricevute dal defunto, foto e altri ricordi – nel sito. Questi oggetti vengono raccolti e archiviati come una parte separata del memoriale.
Sebbene la parte principale del Vietnam Veterans Memorial sia ampiamente considerata il Muro, due pezzi complementari aggiunti vicino al sito hanno lo scopo di onorare tutti gli uomini e le donne che hanno prestato servizio nella guerra del Vietnam. Three Servicemen, una statua in bronzo di Frederick E. Hart, comprende tre soldati maschi ed è stata aggiunta al sito commemorativo nel 1984; il Vietnam Womens Memorial, una scultura di Glenna Goodacre, è stato installato nel 1993 e raffigura tre donne e un soldato ferito nella zona di guerra.
Dei commenti, delle controversie e dei consensi che circondano il design del Vietnam Veterans Memorial, per molti è innegabile la gravità visiva del numero di vite americane perse nella guerra. File e file di nomi scolpiti nel muro commemorativo riposano nella pietra in un’atmosfera da parco. Milioni di visitatori ogni anno rendono omaggio al defunto e riflettono sui costi e sui guadagni di una così enorme perdita di vite umane.