La tribù Oneida è un gruppo di nativi americani riconosciuto a livello federale situato nel Wisconsin; la nazione indiana Oneida, anch’essa della stessa tribù, è un’entità legale separata situata nello Stato di New York. I membri della tribù Oneida vivono in Canada e negli Stati Uniti nordoccidentali. Il nome Oneida, o Onyotekaona, significa “popolo della pietra eretta”. Per secoli, gli Oneida trasferivano i loro villaggi ogni vent’anni circa quando il suolo e la selvaggina erano esauriti. Secondo la leggenda, una grande pietra che si trovava all’ingresso del villaggio avrebbe misteriosamente seguito i nativi in migrazione, stando in piedi fuori da ogni nuovo villaggio.
La struttura familiare e politica della tribù Oneida è molto simile a quella dei suoi alleati, i Mohawk. Come i Mohawk, hanno tre clan; l’orso, la tartaruga e il lupo. Anche i ruoli delle donne erano simili, ed erano le donne che nominavano i capi e sceglievano i rappresentanti al Gran Consiglio Irochese. Vivevano in case lunghe fatte di telai di legno e corteccia, ed erano agricoltori, cacciatori e commercianti. Amavano i giochi e il gioco d’azzardo ed erano avidi giocatori di lacrosse.
Gli Oneida erano una delle tribù fondatrici della Confederazione Irochese, nota anche come Sei Nazioni. Gli Oneida erano anche amichevoli con i coloni bianchi e molti si convertirono al cristianesimo. Quando le tensioni tra gli inglesi e i coloni portarono alla guerra rivoluzionaria, gli Oneida e i Tuscarora sostennero gli americani, rompendo con i Mohawk e altri membri della Confederazione che scelsero di sostenere gli inglesi o rimanere neutrali. Nel 1777, nella battaglia di Oriskany, Oneida e le truppe coloniali subirono un’imboscata da guerrieri britannici e Mohawk. Questa è stata una delle poche volte nella storia secolare della Confederazione in cui i membri hanno combattuto l’uno contro l’altro.
Durante la guerra rivoluzionaria, la tribù Oneida offrì un’assistenza inestimabile ai coloni. Quando Washington e le sue truppe stavano morendo di fame a Valley Forge, il capo Shenandoah e un gruppo di Oneida percorsero oltre 200 miglia (231.87 km) per portare diverse centinaia di staia di grano agli uomini. Polly Cooper, un membro della tribù Oneida, rimase per insegnare agli uomini come cucinare il mais essiccato in cibo appetitoso. In rappresaglia per la loro assistenza ai coloni, le nazioni della Confederazione bruciarono il più grande villaggio di Oneida e li tennero lontani dalla loro patria per cinque anni dopo la fine della guerra.
Nel 1754, le terre furono date alla tribù Oneida nel Trattato di Canandaigua, quando a tutte le Sei Nazioni fu promessa una patria permanente a New York. Il legislatore statale, tuttavia, non era favorevole all’estensione delle terre concesse e ridotte al territorio, riducendo notevolmente la superficie. Preoccupati per la continua invasione, piccoli gruppi di membri Oneida iniziarono a migrare nel 1822 nel Wisconsin, che allora faceva parte del territorio del Michigan. Un trattato del 1858 concesse alla tribù Oneida una riserva a sud-ovest di Green Bay, che è ancora territorio di Oneida. Altri membri della tribù Oneida si stabilirono nell’Ontario, in Canada.