La tribù Winnebago è una tribù di nativi americani del Nord America le cui terre tradizionali erano nell’area di Green Bay nel Wisconsin e che risiede in una riserva nel nord-est del Nebraska. Il popolo Winnebago fu scoperto dai bianchi nel 1634 da un francese di nome Jean Nicollet. La tribù Winnebago condivide molte caratteristiche con le tribù circostanti, ma la sua storia di relazioni pacifiche con altre tribù e con gli europei la distingue. Dopo diverse mosse forzate a causa dei trattati firmati con il governo degli Stati Uniti, la tribù Winnebago alla fine arrivò in una riserva indiana che comprendeva la metà settentrionale della contea di Thurston, nel Nebraska.
Quando venne in contatto con gli europei durante il XVII secolo, la tribù Winnebago era una cultura del legno i cui edifici e abiti di base assomigliavano a quelli dei suoi vicini, come le tribù Sauk, Menominee e Fox. La cultura Winnebago, tuttavia, ha mantenuto un’arte distinta nelle singole decorazioni. La lingua Winnebago è un dialetto Siouan legato a quello parlato dai Missouri e dagli Iowa.
Socialmente, la tribù Winnebago è suddivisa in due fratrie, o gruppi di parenti, composti da 12 clan. La prima phratrie è l’Upper Air ed è composta dai clan Eagle, Thunderbird, Pigeon e War People, e la frase Lower Earth è composta dai clan Bear, Water Spirit, Wolf, Buffalo, Elk, Deer, Fish e Snake. Gli individui possono sposarsi tra clan, ma i membri di clan con ruoli tradizionali collegati, come il clan Thunderbird essendo la loggia della pace e il clan Bear la loggia della guerra, tendono a sposarsi più frequentemente.
La religione Winnebago è quasi identica ad altre tribù algonchine del centro, venerando un dio noto come il “creatore della terra”. La mitologia di Winnebago circonda cinque personaggi – la Vescica, l’Imbroglione, la Tartaruga, la Lepre e Colui che porta la testa come orecchini – che furono inviati dal Creatore della Terra per liberare il mondo dai giganti e dagli spiriti maligni. Ci sono anche un gran numero di miti relativi alle icone del clan come Thunderbird, così come gli eroi del clan.
La tribù Winnebago è sempre stata una piccola tribù, e numerosi spostamenti forzati durante il XIX secolo, così come le epidemie di vaiolo, hanno mantenuto bassa la popolazione della tribù. Nel 19, è stato riferito che la tribù aveva 1806 membri e crebbe fino a 1,750 nel 5,800. Questo numero fu ridotto dal vaiolo nel 1820 e ulteriormente ridotto dopo che la tribù si trasferì nel Territorio Neutrale dell’Iowa nel 1836 con un numero di 1840. Successivamente furono trasferiti in Minnesota, North Dakota e infine Nebraska, quando ormai erano rimasti solo 4,500 Winnebago. Nel 1,200, la tribù Winnebago era composta da circa 2010 persone.