La tribù Arapaho è un gruppo di nativi americani delle pianure occidentali. Storicamente, vivevano principalmente in alcune parti degli stati americani del Colorado, Wyoming, Nebraska e Kansas. La maggior parte degli studiosi pensa che fossero originari del Minnesota prima del 1700, ma ci sono pochissimi dati disponibili su quel periodo di tempo. Poco dopo essere arrivati nelle pianure, si divisero in due tribù separate: un gruppo viveva a nord vicino alle montagne intorno alla testa del fiume Platte, mentre l’altro gruppo generalmente viveva a sud vicino al fiume Arkansas. La lingua della tribù discende da Algonquin e sono noti per i loro legami storici con gli indiani Cheyenne.
Prima di arrivare nelle pianure, molti storici pensano che gli Arapaho coltivassero i raccolti e conducessero uno stile di vita sedentario. Una volta che si spostarono verso ovest, divennero molto dipendenti dai bufali per tutti i loro bisogni. Al fine di facilitare il costante inseguimento delle mandrie di bufali, la tribù Arapaho viveva in abitazioni simili a tende chiamate tipis, costruite con pali di legno e pelli di bufalo. Le donne della tribù erano le proprietarie dei tipi, ed erano principalmente responsabili del loro trasporto, tirando dietro di sé i pali usati nella loro costruzione durante il viaggio.
I singoli membri della tribù Arapaho sono nati in una band. Generalmente sarebbero rimasti con quella band per il resto della loro vita, ma cambiare band era permesso e accadeva di tanto in tanto. C’era una festa tradizionale ogni estate chiamata la danza del sole, e tutte le bande si riunivano per festeggiare. Il rituale era un momento sacro per la tribù e si svolgeva subito prima della caccia estiva al bufalo.
In tempi storici, la tribù Arapaho era alleata con i Cheyenne e ha avuto molte battaglie con Ute, Shoshone e Pawnee. Man mano che gli europei si espandevano verso ovest, gli Arapaho generalmente facevano il possibile per mantenere relazioni pacifiche, ma, alla fine, l’espansione li costrinse ad abbandonare importanti terre di caccia. Ciò ha portato alla tensione e alla fine alla violenza.
Secondo i rapporti dell’epoca, un gruppo pacifico di Arapaho e Cheyenne si accamparono vicino al torrente di sabbia nel sud-est del Colorado nel 1864. Furono presumibilmente attaccati dalla milizia del Colorado e massacrati. Ciò ha portato ad aprire combattimenti per due anni prima che entrambe le parti firmassero trattati. Gli Arapaho furono anche coinvolti nella “Guerra di Nuvola Rossa” insieme ai Cheyenne, e questo alla fine culminò nella battaglia di Little Bighorn, a cui parteciparono gli Arapaho.
Alla fine, la tribù Arapaho si stabilì su varie riserve. La tribù degli Arapaho del sud fu collocata in una riserva in Oklahoma, che condivideva con i Cheyenne, e la tribù degli Arapaho del nord fu posta in una riserva nel Wyoming insieme ai suoi nemici, gli Shoshone. Entrambe queste riserve esistono ancora.