La TV in fibra ottica si riferisce alla programmazione televisiva fornita attraverso una rete di cavi in fibra ottica, piuttosto che trasmissioni via antenna, satellitare o via cavo. I cavi in fibra ottica sono costituiti da fili di vetro larghi quanto un capello umano che trasportano segnali digitali lungo la linea di trasmissione. Conosciute anche come fibre ottiche, centinaia di queste fibre di vetro finemente filate sono avvolte insieme all’interno di una guaina protettiva e trasmettono informazioni sui programmi televisivi attraverso impulsi di luce. La TV in fibra ottica richiede l’uso di un ricevitore speciale, simile alla TV via cavo, per interpretare i segnali dal cavo ottico e tradurli in immagini sulla TV di un cliente. I vantaggi della trasmissione di informazioni in fibra ottica sono molti, inclusi componenti meno costosi, velocità di trasmissione più elevate e ricezione più chiara.
La TV in fibra ottica rappresenta un passo avanti rispetto alla TV via cavo convenzionale per un costo aggiuntivo minimo. La fibra ottica è costituita da fili di vetro molto sottili impacchettati insieme all’interno di un rivestimento protettivo. Gli impulsi luminosi trasportano i dati per tutta la lunghezza della linea del cavo in fibra ottica, con meno interferenze e a una velocità maggiore rispetto al cavo di rame convenzionale. Il vetro è meno soggetto a interruzioni e interferenze rispetto al metallo, quindi la ricezione del cliente è spesso più coerente e chiara rispetto a quando si utilizzano le linee in rame di un fornitore di TV via cavo.
Quando si passa alla TV in fibra ottica, il nuovo cavo dovrà essere portato a casa del cliente. Il tecnico verificherà che l’attuale sistema di cavi coassiali sia in grado di gestire i segnali TV in fibra ottica generati dalla rete in fibra ottica. Per ogni TV sulla rete, sarà necessario installare un box per decodificare il segnale, proprio come la TV via cavo standard. Il segnale TV in fibra ottica a volte può essere così forte che la trasmissione deve essere smorzata in modo da non rovinare la scatola della fibra.
I vantaggi della TV in fibra ottica includono un costo inferiore a quello del cavo per configurare l’infrastruttura, componenti più leggeri e velocità di trasmissione molto elevate che hanno meno probabilità di essere sensibili alle interferenze. La loro flessibilità, capacità di trasportare segnali digitali e capacità di trasportare molte informazioni per lunghe distanze senza influire negativamente sulla qualità del segnale rende le fibre ottiche adatte anche ad altri usi, come telefono e Internet. Altre applicazioni che utilizzano la fibra ottica includono strumenti di screening medico come endoscopi e strumenti di ispezione meccanica utilizzati nell’industria aerospaziale.
Il principale svantaggio della TV in fibra ottica e di altri usi delle telecomunicazioni è la mancanza di disponibilità. Nonostante i sondaggi mostrino l’interesse dei consumatori per la televisione in fibra ottica, molte aree degli Stati Uniti non hanno accesso al servizio nel 2011. Almeno un provider si sta concentrando sull’espansione dei servizi all’interno di quelle aree che già utilizzano servizi in fibra ottica piuttosto che estendere la rete a altri mercati.