Una rete in fibra ottica è una rete da computer a computer o da computer a Internet creata utilizzando cavi in fibra ottica. Questi cavi sono costituiti da sottili fili di vetro che trasmettono la luce. Le informazioni del computer vengono convertite in impulsi luminosi da inviare attraverso i cavi e vengono riconvertite in dati regolari quando raggiungono la destinazione.
Uno dei principali vantaggi di una rete in fibra ottica è la sua capacità di funzionare su lunghe distanze rispetto ad altri tipi di cavi di rete. I cavi coassiali, ad esempio, richiedono che i ripetitori inviino un segnale su lunghe distanze, il che alla fine può causare una perdita di segnale. Una rete in fibra ottica richiede pochissimi ripetitori sulle stesse distanze, grazie alla tecnologia a impulsi luminosi utilizzata per trasmettere i dati, e subisce una perdita di segnale o qualità minima o nulla.
I cavi in fibra ottica hanno anche due vantaggi principali: velocità e larghezza di banda, rispetto ad altri tipi di cavi di rete. I cavi in fibra ottica possono trasmettere informazioni a velocità molto più elevate rispetto ai cavi di rete comparabili. Lo stesso cavo può anche trasportare più informazioni contemporaneamente rispetto ad altri tipi di cavi utilizzati nelle reti personali e aziendali.
I cavi di rete in fibra ottica hanno la capacità di trasmettere contemporaneamente sia l’energia elettrica che i dati del computer, aumentando la versatilità dei cavi. Oltre ai normali dati del computer, lo stesso cavo che crea una connessione di rete Internet potrebbe essere utilizzato anche per trasmettere segnali audio e video. I servizi televisivi in fibra ottica spesso offrono anche servizi Internet proprio per questo motivo.
Il cablaggio di rete in fibra ottica può essere utilizzato per trasportare più dati rispetto ad altri tipi di cavi utilizzati per creare reti. Questo può far risparmiare denaro per gli utenti della rete a lungo termine, perché richiede meno cablaggio in fibra ottica rispetto ai cavi coassiali o ai cavi Ethernet per creare la stessa rete di dimensioni. Anche il cablaggio di rete in fibra ottica non è suscettibile di interferenze elettroniche, grazie alla conversione delle informazioni in impulsi luminosi per la trasmissione.
La creazione di una rete in fibra ottica di livello consumer richiede solo poche apparecchiature. Per le reti progettate per comunicare con Internet è necessario un modem specificamente progettato per essere utilizzato con una rete in fibra ottica. Sono inoltre necessari cavi di rete in fibra ottica appositamente progettati per collegare i computer al modem oi computer ad altri computer. I principali sistemi operativi per computer sono compatibili con Internet in fibra ottica e connessioni di rete locale. Ciò impedisce agli utenti di dover acquistare nuovo software per connettere una macchina alla rete.