Una valvola Schrader è un tipo di gateway che consente all’aria di essere pompata in un pneumatico per auto o altro oggetto pressurizzato. Presente su quasi tutte le auto e i camion sulla strada, la valvola Schrader sporge dal bordo della ruota e una pompa può essere collegata ad essa. La pompa preme contro un perno all’interno della valvola, che apre la camera per consentire il passaggio dell’aria. Quando la pompa viene rimossa, il perno caricato a molla si chiude, sigillando l’aria all’interno del pneumatico. Una valvola Schrader è spesso dotata di un tappo di plastica quando non in uso per evitare che sporco e umidità ostruiscano la valvola.
Mentre la valvola Schrader è presente su quasi tutti i pneumatici e i cerchi dei veicoli a motore, è presente solo su alcuni pneumatici e cerchi per biciclette. I pneumatici e i cerchioni delle biciclette sono spesso piuttosto stretti, il che significa che un’apertura forata per una valvola Schrader sarebbe troppo ampia e potrebbe indebolire il cerchio. Una valvola Presta viene spesso utilizzata al posto della valvola Schrader. La valvola Presta è molto più stretta della valvola Schrader e sigilla la camera usando solo la pressione all’interno del pneumatico o della camera d’aria, a differenza delle valvole Schrader, che sono sigillate da un perno caricato a molla.
Le valvole Schrader possono essere utilizzate con un sistema tubeless o possono essere presenti su una camera d’aria. Una camera d’aria è un inserto di gomma che si trova tra la gomma e il cerchione; ha una valvola attaccata ad esso, e quando il tubo è gonfiato, preme contro le pareti interne del pneumatico, pressurizzando l’intero allestimento. Molte auto utilizzavano un sistema di camere d’aria, ma la camera d’aria è diventata antiquata al posto di pneumatici tubeless. Uno pneumatico tubeless sigilla il cerchione quando è gonfiato, agendo essenzialmente come propria camera d’aria. Le valvole Schrader sono inserite nel cerchio e sono un componente indipendente anziché una parte di qualsiasi sistema di camera d’aria.
Pneumatici e tubi non sono gli unici usi per valvole Schrader. Molti altri componenti pressurizzati utilizzano valvole Schrader come mezzo per pressurizzare inizialmente il componente. I sistemi di refrigerazione usano comunemente questi tipi di valvole e alcuni tipi di ammortizzatori pneumatici per veicoli usano anche le valvole Schrader. I sistemi SCUBA utilizzano queste valvole, così come alcuni aerei che utilizzano sistemi di sollevamento idraulico per vari componenti di volo. Anche altre aree delle automobili possono utilizzare le valvole, come su alcuni tipi di motori.