L’orticaria è una malattia infiammatoria della pelle causata dal rilascio anomalo di sostanze chimiche infiammatorie da parte delle cellule del sistema immunitario. Nei casi gravi di orticaria, i vasi sanguigni possono infiammarsi. Questa condizione è chiamata vasculite orticarioide. Questa infiammazione dei vasi sanguigni provoca arrossamento della pelle, dolore e sensazioni di prurito e può anche causare sintomi sistemici. Questa condizione viene in genere trattata con farmaci per ridurre l’infiammazione e prevenire il rilascio di sostanze chimiche infiammatorie.
Le cellule del sistema immunitario note come mastociti producono sostanze chimiche chiamate istamine. Quando innescati dalla presenza di agenti patogeni, i mastociti rilasciano le loro istamine nell’ambiente esterno alle cellule, provocando una reazione infiammatoria. A volte, i mastociti rilasciano le loro istamine in assenza di infezione. Ciò si verifica nelle reazioni allergiche e nell’asma, causando infiammazione anche se non si è verificata alcuna infezione. Questo meccanismo è anche responsabile dello sviluppo dell’orticaria.
Il motivo per cui questa reazione può portare all’orticaria è sconosciuto. Questo disturbo della pelle è generalmente idiopatico, il che significa che non è possibile determinare una causa sottostante. Anche così, ci sono alcuni fattori di rischio che possono predisporre alcune persone a sviluppare la condizione. Questi includono malattie virali come l’epatite e malattie autoimmuni come il lupus eritematoso sistemico. Inoltre, diversi farmaci, inclusi gli inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE), alcuni tipi di diuretici e la penicillina, sono fattori di rischio.
L’orticaria provoca la formazione di lesioni cutanee pruriginose chiamate pomfi eritematosi, che a volte sono chiamati alveari. Questi pomfi in genere sono piccoli, ma possono formarsi anche pomfi più grandi. Nei casi più gravi di orticaria, i pomfi possono coprire un’ampia sezione della schiena o del torace, nonché gli arti. Se l’infiammazione della pelle si diffonde ai vasi sanguigni, può svilupparsi una vasculite orticaria, che causa dolore ai pomfi. Se i pomfi della pelle sono pruriginosi, il prurito tenderà a diventare più grave.
Quando i vasi sanguigni si infiammano, le lesioni cutanee tendono a cambiare aspetto. Il loro colore rosso pallido si intensifica mentre il centro del pomfo rimane pallido. Petecchie, o piccole macchie di sangue, potrebbero svilupparsi sotto la pelle della lesione. Le lesioni in genere iniziano a guarire dopo circa 24 ore. Quando le lesioni guariscono, diventano di colore più scuro prima di iniziare a sbiadire. Le persone con una forma cronica di vasculite orticarioide potrebbero sperimentare più ondate di lesioni che durano diversi mesi.
Questa malattia della pelle a volte provoca sintomi sistemici oltre alle lesioni cutanee. I sintomi sistemici possono includere linfonodi ingrossati, dolori articolari, febbre e sensibilità alla luce. Alcune persone potrebbero anche avere qualche dolore addominale o avere difficoltà a respirare. I sintomi più gravi sono rari, ma possono includere problemi ai reni o ai polmoni. Per questo motivo, se si manifestano sintomi sistemici, è necessario consultare un medico.
La vasculite orticariale è una malattia non fatale, ma per alcune persone è una condizione che dura tutta la vita. Il trattamento potrebbe essere necessario per mesi o addirittura anni prima che la formazione della lesione possa essere controllata. La forma più comune di trattamento per le persone con una forma lieve della malattia è il farmaco antistaminico per ridurre il rilascio di istamine da parte dei mastociti. I farmaci antinfiammatori non steroidei sono prescritti per ridurre l’infiammazione. Le persone con vasculite orticarioide cronica o grave potrebbero ricevere un breve ciclo di steroidi, che sopprimeranno l’infiammazione e talvolta indurranno la remissione.