L’acido orotico è una sostanza naturale prodotta nel corpo umano dalla flora intestinale. L’acido è anche noto come vitamina B13 o acido pirimidinecarbossilico. In realtà non è una vitamina, ma è stata originariamente classificata come tale dopo essere stata aggiunta alle diete degli animali da laboratorio negli anni ‘1960. L’aggiunta di esso al loro cibo ha incoraggiato la salute del cuore e ha mostrato altri benefici simili alle vitamine.
Le funzioni principali di questo acido sono metabolizzare l’acido folico insieme alla vitamina B12. L’abbondanza di acido orotico agisce come un contatore per la carenza di vitamina B12 e ha un effetto di risparmio sulla B12 nel corpo. Un’abbondanza di acido orotico viene utilizzata al posto della vitamina B12, non sostituendola completamente, ma rallentando il danno causato da una carenza di vitamina B12.
Questo acido viene utilizzato in cosmetici, prodotti medici e come integratore alimentare per animali. Viene anche utilizzato nel mondo del bodybuilding competitivo, poiché si pensa che aumenti la produzione di adenosina trifosfato (ATP), che è la principale fonte di energia del corpo. L’acido orotico agisce come precursore del fosforibosilpirofosfato (PRPP), che a sua volta viene utilizzato nella biosintesi delle pirimidine. Maggiore è la quantità di PRPP presente in un corpo, più ATP può essere prodotto.
Gli orotati, o i sali di questo acido orotico, sono utilizzati anche in applicazioni commerciali, come veicolanti minerali per integratori alimentari. Un esempio di questo è l’orotato di litio, che è una combinazione di litio e sale dell’acido orotico. Questo è spesso usato per trattare lo stress, il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e l’alcolismo.
È ampiamente disponibile per l’acquisto commerciale ed è spesso consigliato dai naturopati come alternativa al carbonato di litio. Ci sono studi, tuttavia, come quello condotto da Smith e Schou nel 1979, che dimostrano che l’orotato di litio viene eliminato in modo molto meno efficiente dai reni rispetto ad altri integratori di litio. Ciò aveva portato a una certa preoccupazione che l’orotato di litio potesse fare più male che bene.
La struttura chimica dell’acido orotico lo rende un composto eterociclico. Questi sono organici e contengono almeno un atomo di carbonio oltre a un elemento diverso dal carbonio, come l’azoto o l’ossigeno. Formano una struttura ad anello una volta assemblati.
Un eccesso di acido orotico porta a una condizione nota come aciduria orotica. Questa condizione può essere ereditaria o causata da un consumo eccessivo. Negli adulti provoca l’interruzione del ciclo dell’urea. Nei bambini, può causare l’inibizione della sintesi del DNA e dell’RNA portando a danni mentali o fisici.