La Rhodiola è una piccola pianta arbustiva che tende a crescere nelle fredde regioni montuose dell’Asia, della Scandinavia, dell’Europa orientale e del circolo polare artico. Sebbene ad oggi siano state scoperte almeno 200 centinaia di varietà diverse, quella raccomandata dai ricercatori per scopi medicinali si chiama Rhodiola rosea. Può anche essere chiamato Radice d’oro, Radice siberiana o Radice di rosa in diversi cataloghi di erbe.
Questa specie è considerata un adattogeno, il che significa che funziona principalmente come potenziatore della resistenza. Molti occidentali hanno molta più familiarità con un altro adattogeno chiamato ginseng siberiano. La leggenda narra che i Vichinghi consumassero abitualmente la Rhodiola rosea per aumentare la loro forza durante le lunghe campagne. Anche gli europei dell’est e gli scandinavi hanno beneficiato delle sue proprietà anti-affaticamento. In alcune parti del mondo, ad una sposa veniva regalato un bouquet di rhodiola per simboleggiare l’arrivo di nuova vitalità e prosperità.
La maggior parte delle ricerche sulla Rhodiola rosea è stata condotta da scienziati russi e scandinavi, sebbene i nutrizionisti americani e canadesi abbiano iniziato i propri studi negli ultimi anni. Una delle teorie principali è che influisca direttamente sul livello di sostanze chimiche nel cervello responsabili della resistenza intellettuale e dell’umore. Il ginseng, d’altra parte, tende a colpire solo le ghiandole surrenali. In questo senso, il ginseng sarebbe come prendere delle pastiglie di caffeina prima di un esame finale e la Rhodiola rosea sarebbe come prendere un antidepressivo. Una volta che i livelli di serotonina sono aumentati, anche la maggior parte degli altri processi mentali e fisici migliora.
La Rhodiola rosea è spesso raccomandata per condizioni come la sindrome da stanchezza cronica, la fibromialgia e la depressione. Il principio attivo è una sostanza chiamata rosavin, che sembra migliorare notevolmente i livelli di resistenza fisica dei topi negli studi di laboratorio. I nutrizionisti suggeriscono che qualsiasi integratore commerciale dovrebbe contenere almeno il 2% di rosavin standardizzato per essere efficace. Queste informazioni si trovano solitamente sull’etichetta.
Poiché la Rhodiola rosea può avere un impatto drammatico sul livello energetico generale del corpo, gli esperti suggeriscono di iniziare con un dosaggio minimo e aumentare in diversi giorni. Per la maggior parte delle circostanze stressanti, un dosaggio tipico sarebbe di circa 150-200 milligrammi fino a tre volte al giorno. Qualsiasi cosa oltre 1,000 milligrammi al giorno potrebbe rivelarsi problematica. L’integratore deve essere assunto solo per brevi periodi, con pause programmate per consentire al corpo di riprendersi. La ricerca su questa pianta in Occidente è ancora agli inizi, quindi gli effetti a lungo termine rimangono sconosciuti.