L’acquacoltura di gamberetti è l’allevamento mirato di gamberetti per il consumo e l’uso umano. Proprio come l’allevamento di bestiame per la carne, l’acquacoltura di gamberi crea una popolazione controllata di gamberi da utilizzare come cibo. L’acquacoltura di gamberetti come una piccola impresa è vecchia di secoli, ma alla fine del XX e all’inizio del XXI secolo è diventata un’impresa in forte espansione in tutto il mondo. Sulla scia della crescente popolarità della coltivazione dei gamberetti, gli ambientalisti hanno sollevato diverse serie preoccupazioni riguardo ai metodi e all’impatto ambientale dell’acquacoltura.
L’acquacoltura di gamberetti in genere funziona in tre fasi: vivaio, vivaio e coltivazione. Le aziende possono specializzarsi in una fase o coprire in modo completo tutte e tre le fasi. Un vivaio di gamberetti gestisce le fasi della deposizione delle uova e delle larve del processo, fornendo sostanze nutritive e un’adeguata densità dell’acqua per nutrire e sostenere i gamberetti e le larve. Un singolo gambero può produrre fino a un milione di uova in una deposizione, ma i tassi di mortalità tra la deposizione e la maturazione possono essere estremamente elevati.
I vivaisti tendono a prendere i gamberetti nella fase post-larvale, ma prima che siano nella fase adulta. Questi sono diminuiti in popolarità, poiché i molteplici cambiamenti nei serbatoi sembrano aumentare i tassi di mortalità a causa di malattie e scarsa adattabilità in molte specie di gamberi. Un laghetto di crescita è la fase finale dell’acquacoltura di gamberetti e gestisce i gamberetti che hanno raggiunto la maturità ma non sono abbastanza grandi per essere raccolti per il cibo o la vendita.
Una delle maggiori difficoltà nell’acquacoltura dei gamberetti è la malattia. I gamberetti in cattività sembrano estremamente sensibili ai virus e un singolo gambero infetto può distruggere un intero stagno. Gli agricoltori spesso cercano di ridurre le malattie trattando l’acqua con antibiotici; qualcosa che riguarda molti scienziati. Inoltre, le alghe e altri microrganismi utilizzati per il cibo dei gamberi possono essere trattati con un pesticida che, come gli antibiotici, si fa strada nei gamberi e quindi in chiunque consumi i gamberi.
L’acquacoltura di gamberetti esiste nel sud-est asiatico da diverse centinaia di anni, sebbene tipicamente su piccola scala. Molte famiglie avevano un piccolo stagno o un estuario isolato che poteva essere rifornito di gamberi che si nutrivano di microrganismi naturali presenti nell’acqua. Le aree con alberi di mangrovie sono particolarmente apprezzate per l’acquacoltura di gamberi. Oggi nel sud-est asiatico esistono molte operazioni di acquacoltura su larga scala, sebbene siano molto diffuse anche nel Sud e nel Nord America.
Gli ambientalisti hanno notato un declino negli ambienti locali in cui si verifica l’acquacoltura di gamberetti. L’acqua salata proveniente dai serbatoi di acquacoltura può fuoriuscire nelle fonti idriche sotterranee, contaminando l’acqua potabile. Le foreste di mangrovie e le barriere coralline vicine sono state danneggiate e devastate da organizzazioni agricole che utilizzano ambienti naturali per coltivare gamberetti. Il World Wildlife Fund ha guidato i tentativi di aprire dialoghi ambientali con i coltivatori di gamberetti al fine di promuovere e attuare pratiche di acquacoltura sostenibili.