I gamberi essiccati sono un tipo di pesce disidratato più popolare nella cucina asiatica e latinoamericana. I gamberi sono piccoli crostacei che vivono sul fondo dell’oceano in molte delle acque poco profonde, spesso tropicali, del mondo. Di solito vengono raccolti stagionalmente e l’essiccazione è un buon modo per conservarli per tutto l’anno. La maggior parte dei gamberi essiccati viene prima cotta, quindi essiccata, in modo tale che il prodotto essiccato sia pronto per essere consumato o utilizzato immediatamente.
Le persone nelle regioni del mondo ricche di gamberi hanno catturato, raccolto e conservato i crostacei per secoli. Nell’antichità, l’essiccazione era uno degli unici modi per conservare i gamberi per qualsiasi periodo di tempo. Oggi, l’accesso diffuso ai congelatori e la refrigerazione a lungo termine rendono più semplice mantenere freschi i gamberi. Molte ricette tradizionali richiedono ancora gamberetti essiccati, e il cibo rimane popolare in molte parti del mondo.
Il sole era l’unico agente essiccante utilizzato nella tradizionale conservazione dei gamberi. Una volta raccolti, i gamberi venivano solitamente fatti bollire in acqua molto salata, quindi si mettevano su assi per asciugare al sole. I coltivatori di gamberetti di solito prestavano particolare attenzione alla rotazione per garantire la secchezza uniforme e spesso eressero schermi o guardie nel reparto di uccelli o altri predatori. Nel caldo intenso di molte regioni dell’America centrale e del sud-est asiatico, l’essiccazione era spesso completa in un giorno o due.
Alcuni agricoltori utilizzano ancora tecniche di essiccazione al sole per preparare alimenti disidratati come i gamberi, ma la maggior parte ha adottato processi di essiccazione più precisi. I produttori commerciali di gamberetti essiccati mettono spesso gamberetti cotti in apposite camere di essiccazione, dove la temperatura e l’umidità sono attentamente monitorate. Molte di queste camere hanno anche capacità di agitazione, in modo che i gamberetti possano essere meccanicamente disinvestiti dalla testa e dalla coda, che sono generalmente visti come non commestibili.
Il più delle volte, i gamberi vengono bolliti in brodo salato o altrimenti conditi prima dell’essiccazione. Alcuni produttori commerciali aggiungono anche conservanti chimici per mantenere il colore e il gusto dei gamberi. Tuttavia, anche i gamberetti fortemente aumentati non sono generalmente considerati alimenti trasformati. Finché raggiungono il mercato come gamberetti, possono essere commercializzati come tali nella maggior parte dei luoghi.
I gamberetti essiccati non necessitano di refrigerazione e sono alimenti non deperibili. In ambienti commerciali, di solito sono sigillati in plastica e spediti al loro mercato di riferimento. A livello locale, vengono spesso venduti direttamente dagli agricoltori e imballati in base al peso in sacchetti di carta in loco.
Ci sono molti usi per gamberetti essiccati. Nella maggior parte dei casi, i gamberi sono molto piccoli; come con molti alimenti disidratati, si restringono durante la disidratazione, perdendo fino alla metà delle loro dimensioni quando sono freschi. Il loro sapore è quindi molto concentrato. I gamberi sono, per questo motivo, particolarmente popolari come agenti di condimento in una miriade di ricette a base di brodo e brodo. I cuochi gettano spesso alcuni gamberi secchi nei piatti mentre cuociono a fuoco lento.
I gamberi di solito ricostituiscono una volta in acqua. Uno dei modi più semplici per preparare il brodo di gamberi, un ingrediente essenziale per molti piatti, in particolare in tutta l’Asia, è far bollire una manciata di gamberi essiccati in acqua. I gamberi stessi possono essere usati altrove nel pasto o scartati.
Mangiare questi gamberetti come spuntino è anche popolare in molte culture. Il prodotto finito ha un gusto croccante e salato che molti trovano piacevole. Come snack secchi, i gamberi vengono consumati come popcorn, patatine o cracker. Possono anche essere lanciati con piatti di pasta o insalate per aggiungere consistenza e scricchiolio.