L’acquacoltura sostenibile è la coltivazione di specie ittiche a fini commerciali mediante un impatto netto positivo, se non positivo, sull’ambiente, che contribuisce allo sviluppo della comunità locale e genera un profitto economico. Come concetto, l’acquacoltura sostenibile si è evoluta e cresciuta insieme a prove crescenti che la pesca selvatica viene sfruttata in modo eccessivo e che un numero allarmante di specie ittiche si sta estinguendo. L’impatto ambientale negativo dell’acquacoltura convenzionale ha anche motivato le persone interessate agli oceani, alla pesca e alla produzione alimentare a sviluppare una definizione completa e una serie di linee guida per l’acquacoltura sostenibile. Finora non è stata concordata una definizione rigorosamente definita, universalmente accettata, né esiste una certificazione internazionale.
L’acquacoltura è stata il settore in più rapida crescita della produzione alimentare in tutto il mondo negli ultimi dieci anni. I suoi crescenti impatti economici, sociali e ambientali hanno portato governi, organizzazioni sovranazionali, gruppi ambientalisti e partecipanti del settore a trovare mezzi più sostenibili per lo sviluppo dell’acquacoltura. Composto da principi e disposizioni a sostegno di questo obiettivo, l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) ha prodotto il “Codice di condotta FAO per una pesca responsabile”. L’articolo 9 del codice riguarda lo sviluppo dell’acquacoltura. L’essenza del codice sottolinea che le risorse alieutiche devono essere utilizzate in modo da garantirne la sostenibilità a lungo termine, in armonia con l’ambiente naturale e non attuare pratiche di cattura e acquacoltura dannose per gli ecosistemi e comunità.
L’organizzazione per l’attivismo ambientale Greenpeace, ad esempio, ha lavorato con scienziati, ricercatori e professionisti per elaborare una definizione completa di acquacoltura sostenibile, che sta promuovendo per i governi, nel settore ittico e in occasione di conferenze internazionali sulla pesca e sull’ambiente . L’acquacoltura sostenibile, secondo questa definizione, si sforza di utilizzare mangimi vegetali coltivati con metodi sostenibili. Evita i mangimi a base di farina di pesce o i mangimi a base di oli di pesce della pesca eccessiva che si traducono in una perdita netta di proteine di pesce; né usa i giovani catturati in natura.
L’acquacoltura sostenibile coltiva anche solo specie di acque libere che si trovano naturalmente nel luogo in cui si svolge l’acquacoltura e quindi solo in reti a sacco, penne marine chiuse o equivalenti; né provoca impatti negativi sull’ambiente. Inoltre, l’acquacoltura sostenibile non ha effetti negativi sulla fauna selvatica locale o costituisce una minaccia per le popolazioni selvatiche locali e non utilizza pesci o mangimi geneticamente modificati.
Esistono vari altri attributi dell’acquacoltura sostenibile. Non immagazzina specie a densità abbastanza alte da rischiare epidemie e trasmissione di malattie. Né esaurisce le fonti locali di acqua potabile, foreste di mangrovie e altre risorse naturali, né minaccia la salute umana. Supporta le comunità locali economicamente e socialmente.