L’acufene è una condizione medica caratterizzata da ronzii, clic, ronzii, fischi o lamenti nell’orecchio, nonostante la mancanza di stimoli esterni che potrebbero creare questi suoni. Oltre ad essere irritante, questa condizione può anche essere un sintomo di problemi sottostanti più preoccupanti come tumori, infezioni o perdita dell’udito. I pazienti che manifestano sintomi devono consultare un medico per determinare quale sia la causa e ricevere un trattamento. Un medico potrebbe non essere in grado di eliminare il suono, ma può aiutare i pazienti a gestirlo.
Questa condizione può interessare una o entrambe le orecchie, a seconda della causa. La parola deriva dal latino tinnitus, ovvero “squillo”. Gli esseri umani hanno segnalato casi di ronzio alle orecchie per migliaia di anni e sono stati tentati numerosi trattamenti dal banale al bizzarro. Poiché le cause di questa condizione sono così varie, è stata anche storicamente difficile da trattare, e questo rimane vero oggi.
Ci sono tecnicamente due tipi di acufene. La stragrande maggioranza dei casi è soggettiva, nel senso che solo il paziente può sentire i suoni. In altri casi, noti come acufeni oggettivi, un medico può anche sentire i rumori quando esamina il paziente. I due tipi hanno cause sottostanti diverse e, mentre il tipo oggettivo è talvolta curabile, il tipo soggettivo è molto più intrattabile.
Le cause comuni di acufene includono trauma cranico, danni alle terminazioni nervose nell’orecchio, canali bloccati, infezioni dell’orecchio e l’uso di alcuni farmaci da prescrizione. Quando la causa è qualcosa come un tumore o un’ostruzione del cerume, la condizione può essere trattata rimuovendo l’oggetto incriminato. Se la causa è un farmaco, un medico può raccomandare un cambio di farmaco o modificare il dosaggio. Sfortunatamente, cose come i danni ai nervi non sono così facili da trattare. Un caso di acufene può anche essere causato da un danno temporaneo alle orecchie, come l’esposizione a un’esplosione o un rumore simile, nel qual caso i sintomi diminuiranno dopo un periodo di tempo.
Quando un paziente si lamenta di acufene, un medico di solito esegue uno screening per eliminare cause come infezioni sistemiche, solo per escludere potenziali cause non rilevate all’esame obiettivo. Nel caso in cui un medico non possa eliminare la condizione, il paziente può imparare a gestirla. Molti pazienti utilizzano dispositivi di mascheramento come ventilatori o impianti auricolari per creare un piacevole rumore bianco. I pazienti sono anche incoraggiati a gestire bene il loro stress, poiché lo stress sembra essere collegato al tinnito ricorrente.