La policondrite o policondrite recidivante è una malattia rara che molti medici ritengono possa essere di natura autoimmune. In questa condizione, la cartilagine nel corpo è più colpita, sebbene possano essere coinvolti anche altri tessuti connettivi. La cartilagine inizia a deteriorarsi, il che può causare dolore intorno alle articolazioni e colpire le orecchie e/o il naso con conseguente gonfiore e infiammazione.
Il nome policondrite recidivante è importante perché la condizione tende a manifestarsi in episodi della durata di poche settimane. Dopo una riacutizzazione il dolore può diminuire ma tornerà con un altro attacco. In definitiva, attacchi ripetuti possono danneggiare la cartilagine, modificando l’aspetto di naso e orecchie e compromettendo alcune funzioni di altre aree del corpo.
I principali sintomi della policondrite includono infiammazione delle orecchie, dolore allo sterno e gonfiore del naso. Le persone hanno spesso febbre, dolore generale e dolori articolari durante gli episodi. A volte la condizione causa difficoltà respiratorie, voce rauca o tosse.
Nei razzi complicati, possono essere coinvolte altre parti del corpo come il cuore o gli occhi. Alcune persone notano in particolare che il loro udito è compromesso e potrebbero riferire di aver perso l’equilibrio o di avere vertigini a causa di alterazioni dell’udito. Un altro sintomo può essere eruzioni cutanee su varie parti del corpo, ma va notato che le persone possono avere meno sintomi e avere ancora questa condizione, e che ogni riacutizzazione potrebbe avere sintomi diversi.
Se le persone presentano sintomi di febbre, orecchie gonfie e dolori articolari, i medici potrebbero voler testare la policondrite. Il test viene normalmente eseguito prelevando un campione di cartilagine per vedere se presenta i sintomi caratteristici del danno. Potrebbero essere eseguiti anche altri test, inclusi esami del sangue, che possono cercare irregolarità nella conta dei globuli bianchi e esami cardiovascolari per vedere se il cuore è compromesso.
Se diagnosticato, ci sono diversi modi per trattare la policondrite. Le persone con casi lievi possono rispondere bene quando assumono farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), che possono essere lievi quanto l’ibuprofene o potrebbero essere FANS prescritti più forti. Alcune persone non ottengono abbastanza sollievo dall’infiammazione con questi medicinali e un’altra strategia comune è quella di trattare le riacutizzazioni con steroidi come il prednisone. In alternativa, ci sono farmaci che sono immunosoppressori o che bloccano la risposta immunitaria. Alcune persone hanno risposto bene al trattamento con farmaci immunosoppressori, suggerendo fortemente che questa malattia è di natura autoimmune.
Le persone con questa malattia avranno bisogno di un attento monitoraggio con un medico e spesso con un reumatologo. Poiché il danno alla cartilagine si accumula con ripetute riacutizzazioni, non c’è solo disagio, ma anche il pericolo che si verifichino condizioni gravi, come il collasso della trachea, che blocca immediatamente la respirazione. Un’altra complicazione per alcune persone è lo sviluppo di gravi problemi cardiaci che potrebbero causare insufficienza cardiaca congestizia o richiedere una riparazione immediata.
Sebbene la policondrite sia rara, non è così rara da non richiedere maggiore studio e comprensione, con l’obiettivo di scoprire come prevenire la malattia. Sebbene i ricercatori medici ora sappiano alcune cose sulla malattia, come il fatto che si verifica più spesso nella mezza età, non ne sanno ancora abbastanza. Sono necessarie ulteriori ricerche per trovare trattamenti più efficaci e forse per sviluppare una cura.