L’alcalosi respiratoria è una condizione medica caratterizzata da livelli sierici ridotti di anidride carbonica. Poiché sono coinvolti i polmoni, che sono uno dei due organi che regolano il rapporto acido-base del pH nel corpo, l’alcalosi respiratoria è anche caratterizzata da fluidi corporei che diventano troppo alcalini. Sebbene l’alcalosi respiratoria sia raramente pericolosa per la vita, a volte può portare a gravi complicazioni, come convulsioni, aritmie cardiache o perdita di coscienza.
Il meccanismo alla base dell’alcalosi respiratoria è abbastanza semplice. Innanzitutto, respirare molto rapidamente porta più ossigeno nei polmoni del solito. Normalmente, l’ossigeno verrebbe scambiato ed esalato sotto forma di anidride carbonica. Quando la respirazione diventa faticosa, tuttavia, e la persona lotta per ottenere più aria respirando più velocemente, questo scambio non avviene alla velocità corretta. Questo è ciò che porta a livelli anormalmente bassi di anidride carbonica nel sangue, che a sua volta fa sì che il pH del corpo diventi troppo alcalino.
Diverse cose possono causare l’insorgenza di alcalosi respiratoria. La causa principale è l’iperventilazione, che può derivare da vari problemi medici. Ad esempio, qualsiasi tipo di disturbo polmonare che causa mancanza di respiro può innescare questo evento. Ciò include asma, bronchite cronica, enfisema o una combinazione di questi disturbi etichettati collettivamente come broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Tuttavia, l’iperventilazione può anche essere causata da grave ansia, attacchi di panico, situazioni di paura o fobie, o anche in risposta alla febbre.
I sintomi più comuni dell’alcalosi respiratoria sono vertigini e sensazione di formicolio alle dita delle mani, dei piedi o del viso. A volte, le mani possono tremare. Inoltre, alcune persone possono provare nausea e/o vomito. In casi estremi, i muscoli possono contrarsi o contrarsi in uno stato di tetania, che produce contrazioni muscolari gravi e involontarie. Occasionalmente, i sintomi possono progredire fino a causare confusione mentale o stupore e, in casi molto rari, coma.
La diagnosi di alcalosi respiratoria viene effettuata mediante l’osservazione dei sintomi, seguita dal test del pH. L’analisi del pH del fluido è determinata da un’emogasanalisi arteriosa, sebbene possa essere eseguita anche un’analisi delle urine. Questi test aiutano anche il clinico a stabilire se uno stato di alcalosi è stato indotto da un disturbo respiratorio o da un disturbo metabolico che coinvolge invece i reni.
Il trattamento è più rilevante per la causa sottostante dell’alcalosi respiratoria e può comportare farmaci per aiutare a controllare l’asma o altri disturbi respiratori. In uno scenario di emergenza, i sintomi immediati verrebbero sicuramente affrontati, di solito somministrando ossigeno al paziente per aumentare i livelli di anidride carbonica e correggere il pH del fluido. A casa, il paziente può auto-curare la condizione semplicemente respirando in un sacchetto di carta. Tuttavia, se si verificano confusione, convulsioni o difficoltà respiratorie estreme, è necessaria una visita al pronto soccorso o una chiamata per chiamare i paramedici di emergenza.