L’amenorrea ipotalamica è l’assenza di mestruazioni per diversi mesi a causa della ridotta produzione e regolazione dell’ormone da parte dell’ipotalamo. Diversi fattori comportamentali e circostanziali possono contribuire allo sviluppo di questa condizione. Il trattamento dipende dalla causa della disfunzione ipotalamica e può richiedere cambiamenti nella dieta e nello stile di vita o l’uso di farmaci prescritti per ripristinare la corretta ovulazione e le mestruazioni.
Considerato il principale hub di comunicazione che influenza le mestruazioni e controlla la funzione riproduttiva, l’ipotalamo produce l’ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH). Quando viene rilasciato, il GnRH innesca la produzione di ormoni aggiuntivi essenziali per le mestruazioni, vale a dire l’ormone follicolo-stimolante (FSH), l’estrogeno e l’ormone luteinizzante (LH). Se l’ipotalamo cessa di produrre GnRH, la comunicazione si interrompe, interrompendo l’ovulazione e le mestruazioni.
La disfunzione dell’ipotalamo può derivare da una varietà di circostanze e comportamenti. Le donne con un peso corporeo basso per la loro altezza o coloro che esercitano eccessivamente possono sviluppare amenorrea ipotalamica. Anche i disturbi alimentari, come la bulimia e l’anoressia, possono indurre sintomi. Lo stress emotivo estremo a volte può interferire con la corretta funzione dell’ipotalamo, causando un’interruzione della regolazione ormonale. Ulteriori fattori che possono contribuire all’amenorrea ipotalamica possono includere la presenza di un tumore e un malfunzionamento della tiroide.
Il sintomo più comune ed evidente associato all’amenorrea ipotalamica è l’assenza di mestruazioni per tre o più mesi. Alcune donne possono manifestare ulteriori sintomi che possono includere alterazioni della vista e mal di testa persistente. L’attenzione medica dovrebbe essere cercata se le mestruazioni non iniziano entro i 16 anni o si sono verificate regolarmente e si fermano improvvisamente.
Esistono diversi test diagnostici che possono essere eseguiti per confermare una diagnosi di amenorrea ipotalamica. Inizialmente, viene presa un’anamnesi completa e viene condotto un esame pelvico. In alcuni casi, può essere somministrato anche un test di gravidanza. Può essere eseguito un challenge test progestinico, che prevede la somministrazione di progestinico, un farmaco ormonale, per dieci giorni nel tentativo di provocare le mestruazioni. Se i risultati di un test di provocazione del progestinico non indicano risultati positivi, possono essere raccomandati esami del sangue per misurare i livelli ormonali, tra cui la gonadotropina corionica umana (HCG), l’ormone follicolo-stimolante (FSH) e l’ormone luteinizzante (LH). Inoltre, può essere ordinata una tomografia computerizzata (TC) per valutare le condizioni della ghiandola pituitaria ed escludere la presenza di un tumore o di altre irregolarità.
Il trattamento per l’amenorrea ipotalamo può includere cambiamenti nella dieta e nello stile di vita, nonché la somministrazione di farmaci. Gli individui per i quali la condizione è stata aggravata da un eccessivo esercizio fisico possono essere istruiti a limitare i loro allenamenti e seguire routine meno faticose. La disfunzione dell’ipotalamo indotta dalla dieta può essere risolta adottando abitudini alimentari più sane e consumando una dieta nutrizionalmente equilibrata. Le donne a cui viene diagnosticato un disturbo alimentare possono richiedere consulenza o trattamento ospedaliero prima di poter stabilire che la terapia farmacologica è necessaria per trattare l’amenorrea. Se i cambiamenti nella dieta e nello stile di vita non funzionano, possono essere prescritti farmaci per la fertilità o contraccettivi orali per innescare la regolazione ormonale e ripristinare l’ovulazione e le mestruazioni.
Le donne che sviluppano amenorrea ipotalamica hanno un rischio maggiore di sviluppare osteoporosi e malattie cardiovascolari più avanti nella vita. Livelli ridotti di estrogeni associati alla disfunzione ipotalamica possono contribuire alla perdita ossea e compromettere la funzione cardiovascolare. I farmaci possono essere somministrati per ridurre il rischio di queste condizioni secondarie, ma non devono essere assunti da donne che sono o potrebbero iniziare una gravidanza.