Le cause più comuni di assenza di mestruazioni o amenorrea si verificano prima che una giovane donna abbia avuto il suo primo periodo (menarca) o dopo aver attraversato la menopausa naturale o chirurgica. Dopo il menarca e prima della menopausa, un altro normale cambiamento di vita può provocare l’amenorrea: la gravidanza. A parte queste tre cause più comuni, altre cause di amenorrea includono: esercizio fisico estremo o perdita di peso, stress pesante o depressione, condizioni della tiroide, sindrome dell’ovaio policistico, pillole anticoncezionali ormonali e altri farmaci.
L’amenorrea è definita come l’assenza di un periodo mensile e di solito è definita solo quando i periodi sono stati assenti per diversi mesi. Un singolo episodio di saltare o avere un periodo molto tardivo, non è necessariamente incluso nella definizione di amenorrea, sebbene questa esperienza si verifichi nella maggior parte delle donne, spesso in momenti di grande stress o transizione. Dato che la gravidanza è una spiegazione comune per l’amenorrea, le donne sessualmente attive dovrebbero verificare se non hanno le mestruazioni che la gravidanza non sia la causa.
Come affermato, le tre cause comuni di assenza delle mestruazioni sono il pre-menarca, l’aver raggiunto la menopausa o la gravidanza. Le donne che allattano esclusivamente possono continuare a non essere libere dal ciclo per mesi dopo la gravidanza. Questo varia e alcune donne che allattano tornano rapidamente a un ciclo mensile, mentre altre potrebbero continuare a non avere le mestruazioni per sei mesi o un anno. È possibile rimanere di nuovo incinta senza che prima ritorni il ciclo, quindi l’allattamento al seno non dovrebbe essere visto come un controllo delle nascite affidabile.
Ci sono studi che collegano l’attività estrema, come quella praticata da atleti competitivi come una potenziale causa di assenza di mestruazioni. Il grasso corporeo molto basso dovuto all’atletismo o alla dieta estrema o alla carestia può causare l’arresto dell’ovulazione delle ovaie. Le donne hanno anche riportato diversi mesi di periodi mancati durante lo stress o la forte depressione.
Altre cose possono interferire con il ciclo mestruale. L’ipotiroidismo non trattato può non causare mestruazioni, così come le escrescenze benigne sulla ghiandola pituitaria. Il controllo delle nascite ormonale fa cessare anche il ciclo, anche se potrebbe esserci ancora “sanguinamento” mensile. L’emorragia non rappresenta le mestruazioni dopo l’ovulazione e quindi non è un periodo.
Esistono diversi farmaci che possono compromettere la funzione ovarica, oltre al controllo delle nascite ormonale. Questi includono alcuni farmaci psichiatrici, alcuni steroidi e molti farmaci chemioterapici. Ognuno di questi può brevemente o per lunghi periodi non creare mestruazioni. La rimozione delle ovaie per qualsiasi motivo, la disfunzione creata dalla sindrome dell’ovaio policistico o la mancanza congenita di ovaie possono essere possibili spiegazioni del motivo per cui non si verificano le mestruazioni.
Poiché nella maggior parte dei casi è comune avere un ciclo mensile, gli episodi di assenza di mestruazioni che si estendono oltre un mese meritano una spiegazione. Si consiglia alle donne di cercare assistenza da un medico, preferibilmente un ginecologo, se le mestruazioni sono cessate.