L’American Basketball Association (ABA) è stata una lega di basket che si è formata nel 1967 e alla fine ha avuto abbastanza successo da fondersi con la National Basketball Association (NBA) nel 1976. L’ABA – anche il nome di una lega di basket iniziata nel 2000 – ha stato accreditato con una serie di progressi che si sono fatti strada nella NBA.
L’American Basketball Association comprendeva 12 franchigie: Anaheim Amigos/Los Angeles Stars/Utah Stars;
Houston Mavericks/Carolina Cougars/Spirits of St. Louis; Dallas Chaparrals/Texas Chaparrals/San Antonio Spurs; Denver Rockets/Denver Nuggets/Indiana Pacers; Colonnelli del Kentucky/Buccaneers di New Orleans/Pro di Memphis/Tams/Suoni; Minnesota Muskies/Miami Floridians/The Floridians; americani del New Jersey/New York Nets; Oakland Oaks/Washington Capitals/Virginia Squires; Pittsburgh Pipers/Minnesota Pipers/Pittsburgh Condor; Conquistadores/vele di San Diego. Di queste 12, quattro squadre di successo finanziario sono state assorbite dalla NBA: New York Nets (poi New Jersey), Denver Nuggets, Indiana Pacers e San Antonio Spurs.
L’American Basketball Association ha avuto successo, nonostante la mancanza di copertura televisiva nazionale, in gran parte grazie al suo stile di gioco aperto. I giocatori che hanno firmato con le squadre ABA erano spesso i giocatori atletici e di alto livello che si adattavano più allo stile ABA che all’NBA. Alcune delle più grandi star dell’associazione – molte delle quali sono diventate una celebrità nella NBA dopo la fusione – erano Julius Erving, Billy Cunningham, Rick Barry, Connie Hawkins, David Thompson, George Gervin, George McGinnis, Spencer Haywood, Artis Gilmore , Dan Issel e Moses Malone.
L’American Basketball Association è anche accreditata per aver creato la linea dei 3 punti, che in seguito è diventata un punto fermo di tutti i livelli di basket e che ha contribuito ad aprire il gioco e renderlo più divertente. Nella sua ultima stagione del 1976, l’American Basketball Association ha introdotto la competizione slam dunk al suo All-Star Game. L’NBA non ha iniziato la propria competizione slam dunk fino al 1984, ma è diventato uno degli eventi più popolari della lega. L’ABA ha anche usato un pallone da basket rosso, bianco e blu, ma non è riuscito a prendere piede da nessun’altra parte.
Mentre i problemi finanziari alla fine hanno condannato l’American Basketball Association, il suo livello di gioco ha contribuito a forzare la fusione con l’NBA. Negli ultimi anni della lega, l’ABA iniziò a vincere le partite ABA contro NBA che una volta dominava la vecchia lega. Nel primo anno dopo la fusione, quasi la metà degli All-Stars della NBA erano ex giocatori dell’ABA.