Un yearling è un animale che ha un anno. Questa è la definizione più elementare. Tuttavia, nel mondo equino, un cavallo compie un anno il 1° gennaio nell’emisfero nord e il 1° agosto nell’emisfero sud. Poiché la maggior parte dei cavalli nasce alla fine dell’inverno o in primavera, questo raramente significa che un cavallo nascerà a dicembre e sarà ufficialmente un cucciolo di un anno quando avrà solo un mese a gennaio.
Un cucciolo di un anno purosangue è spesso pronto per essere venduto alle aste primaverili dei cavalli. A quel punto, è evidente se avrà la conformazione adeguata per un cavallo da corsa, e il proprietario e l’allenatore di solito sapranno se è un velocista o un corridore a distanza, o un compagno di sella. Affinché un cavallo sia un purosangue, per inciso, deve essere in grado di far risalire i suoi antenati a uno dei tre stalloni in Inghilterra tra la fine del XVII e l’inizio del XVIII secolo. Questi erano arabi accoppiati con fattrici inglesi per creare corridori a distanza. Un purosangue deve anche essere registrato presso il club fantino locale, che tiene traccia di tutte le linee di sangue e delle vincite.
Alcuni cavalli vengono fatti correre nella fase di un anno, ma la maggior parte viene presa per l’addestramento a quell’età. Le corse serie di solito iniziano all’età di due anni e trovano il loro apice nelle gare per bambini di tre anni. La più famosa di queste gare è il Kentucky Derby che si tiene ogni anno a Churchill Downs a Louisville, in Ky.
Un purosangue di un anno può essere un animale costoso. A seconda della sua conformazione e delle sue linee di sangue, potrebbe essere venduto per oltre 1 milione di dollari. La maggior parte viene venduta per circa la metà, ma qualsiasi animale che può essere ricondotto a un vincitore del Derby, come Secretariat, Citation, Affirmed o Seattle Slew, vale una grande quantità di denaro. Molti proprietari di cavalli acquistano un purosangue di un anno non perché ritengono che sarà un ottimo cavallo da corsa, ma perché sanno che migliorerà le linee di sangue della loro fattoria. Un purosangue di un anno che non sembra affatto promettente per le corse può ancora produrre grandi corridori come allevatore, o può semplicemente migliorare la linea in generale.