L’anemia ipocromica è un termine generale per i tipi di anemia che provocano i globuli rossi del corpo con meno colore del solito. Le cellule sono più pallide perché hanno meno pigmento emoglobinico che trasporta ossigeno rispetto al normale. La causa più comune di anemia ipocromica è la carenza di ferro, ma può anche essere causata da avvelenamento da piombo o da una condizione nota come talassemia.
I globuli rossi anemici vengono identificati come ipocromici osservando i campioni di sangue al microscopio. Le analisi dei globuli rossi (RBC) sono test comuni per la diagnosi di anemia e tali esami del sangue sono generalmente costituiti da tre sezioni specifiche. Questi sono il test del volume corpuscolare medio (MCV), che misura la dimensione media dei globuli rossi; il test dell’emoglobina corpuscolare media (MCH), che misura la quantità di emoglobina per globulo rosso; e il test della concentrazione media di emoglobina corpuscolare (MCHC), che misura la quantità di emoglobina rispetto alla dimensione media dei globuli rossi.
Le cellule ipocromiche hanno meno di 27 picogrammi di emoglobina per cellula. Oltre ad essere ipocromiche, le cellule anemiche possono anche essere microcitiche, il che significa che le cellule sono più piccole del solito. Mentre le cellule ipocromiche sono più pallide del normale, le cellule ipercromiche hanno un colore più alto del solito se viste al microscopio e le cellule normocromiche sono entro i normali limiti di colore.
Un paziente diventa carente di ferro e i suoi globuli rossi diventano ipocromici in uno dei quattro modi. Potrebbe non assumere abbastanza ferro dalla sua dieta, potrebbe non essere in grado di assorbire il ferro alimentare in modo efficiente, potrebbe perdere sangue o potrebbe essere incinta e il suo feto sta assumendo troppo ferro dalle sue stesse riserve. Può perdere sangue durante periodi abbondanti o sanguinamento gastrointestinale cronico. La perdita improvvisa di sangue non è una causa di anemia ipocromica, perché i globuli rossi dei pazienti che hanno avuto un’improvvisa perdita di sangue sono di colore normale.
Un paziente con anemia ipocromica causata da carenza di ferro può soffrire di affaticamento, pelle pallida, debolezza, vertigini, mancanza di respiro, mal di testa, unghie fragili, battito cardiaco irregolare o può essere più irritabile del solito. Potrebbe avere uno scarso appetito e avere voglie per oggetti non alimentari come terra o ghiaccio. Potrebbe anche soffrire di un’insolita sensazione di formicolio alle gambe nota come sindrome delle gambe senza riposo.
I pazienti talassemici possono anche avere globuli rossi ipocromici. La talassemia è una malattia ereditaria che induce i malati a produrre una forma anormale del pigmento dell’emoglobina. L’emoglobina anormale provoca la distruzione di alcuni globuli rossi e provoca ipocromia al microscopio.