L’antiveleno è una sostanza usata per trattare le persone a cui è stato iniettato veleno nel corpo attraverso i morsi o le punture di un animale. Quando ciò accade, la parte lesa può fargliela somministrare, di solito o attraverso una vena, o meno spesso, attraverso un muscolo. Funziona per neutralizzare il veleno che si trova nel corpo del paziente, riducendo i suoi effetti e prevenendo ulteriori danni. Tuttavia, non può fare nulla per cambiare il danno che è già stato fatto.
L’antidoto può letteralmente salvare la vita. Prima che gli scienziati imparassero a crearlo, molti morsi velenosi si sarebbero rivelati fatali. Oggi la morte non è più un risultato definitivo. Tuttavia, la morte può ancora verificarsi, anche quando l’antidoto è disponibile, se non viene somministrato al paziente in tempo.
Molte persone hanno più familiarità con l’uso dell’antidoto ai serpenti per curare le persone che sono state morse da serpenti velenosi, come vipere, taipan, vipere e serpenti tigre. Tuttavia, esistono antiveleno anche per altri tipi di animali. Ad esempio, ci sono antiveleno per molti tipi di ragni, come il ragno a imbuto, il ragno rosso, il ragno vedova nera e il recluso cileno. Esistono anche antiveleno per alcuni tipi di insetti, come il bruco obliquo di Lonomia e gli scorpioni. Ci sono anche opzioni progettate per il trattamento di punture e ferite inflitte da animali che vivono nell’acqua, come la scatola delle meduse e il pesce pietra.
Gli animali sono importanti nella creazione di antiveleno. Questo processo prevede l’iniezione di veleno da un particolare animale velenoso nel corpo di un animale non velenoso, come un cavallo o una capra. Si possono usare anche pecore, conigli e altri animali. Il sistema immunitario dell’animale risponde quindi all’iniezione e crea anticorpi. Questi anticorpi vengono quindi prelevati dal sangue dell’animale e utilizzati nella creazione di antiveleno che può essere iniettato nel corpo del paziente.
A un uomo di nome Albert Calmette viene attribuito il merito di aver sviluppato il primo antiveleno per i serpenti. Era uno scienziato francese che ha lavorato in un ramo dell’Istituto Pasteur alla fine del 1800. L’idea per lo sviluppo del primo antiveleno si basava su come funzionano i vaccini, inizialmente sviluppati nel 1800 da uno scienziato francese di nome Louis Pasteur. Una delle principali differenze tra vaccini e antiveleno è che con i vaccini gli anticorpi si sviluppano nel paziente; gli anticorpi antiveleno sono invece sviluppati in un animale. Mentre gli scienziati stanno studiando gli effetti dell’iniezione di veleno direttamente in un paziente umano rispetto a un animale, ci sono molti potenziali problemi che potrebbero sorgere di conseguenza, il che rende un tale processo non ottimale al momento.