L’anulus fibrosis è il rivestimento protettivo esterno del nucleo polposo molle al centro del disco spinale. Questo rivestimento è composto principalmente da anelli in fibra di legamento che sono resistenti. Collega le vertebre spinali sopra e sotto ogni disco e impedisce al nucleo polposo di fuoriuscire sul disco. Questa perdita viene spesso chiamata ernia del disco, una lesione che può spesso causare dolore cronico.
Il nucleo polposo è un fluido gelatinoso che si trova al centro dei dischi spinali. Il fluido funge da lubrificante e cuscino per le vertebre della colonna vertebrale. Collagene, acqua e cheratina formano il nucleo polposo, permettendo alla colonna vertebrale di una persona di assorbire gli shock quotidiani di camminare, saltare e altro senza dolore. Questo assorbimento degli urti inizia a deteriorarsi nel tempo, causando talvolta mal di schiena cronico. Un ernia del disco si verifica quando questo fluido si gonfia contro, o addirittura perde attraverso, la fibrosi dell’annulus e sposta le vertebre fuori allineamento, causando pressione sulle vertebre circostanti e sul tessuto nervoso.
L’ernia del disco viene anche comunemente definita disco strappato, rotto o scivolato. Quando gli adulti invecchiano, di solito sono più sensibili a questo, ma in realtà può verificarsi in una persona di qualsiasi età. Qualsiasi ernia può causare dolore alla colonna vertebrale sia nel punto dello strappo che possibilmente in altre aree del corpo. La pressione su qualsiasi nervo spinale da un ernia del disco può causare dolore nell’area del corpo a cui è associato il nervo particolare. Ciò significa che il dolore al piede di una persona può sembrare completamente estraneo alla schiena, ma poiché l’area del nervo associata ai suoi piedi viene premuta da un ernia del disco, i due sono effettivamente collegati.
Coloro che si esercitano moderatamente su base regolare e assicurano che le loro spine siano allineate mentre dormono, di solito hanno meno probabilità di sperimentare lacrime o debolezza nell’anulus fibrosis. In genere è anche una buona idea evitare di esercitare una pressione eccessiva sulla parte bassa della schiena. Cose come il mantenimento di una cattiva postura e il sollevamento improprio di oggetti esercitano una pressione aggiuntiva sulla colonna vertebrale e talvolta possono causare lacrime nell’anulus fibrosi.
Al fine di identificare correttamente un ernia del disco, uno specialista può scansionare le vertebre alla ricerca di rigonfiamenti o lacrime nell’annulus fibrosis. Non tutti i dischi ernia sono lesioni permanenti e, a giudicare dalla gravità del danno al nucleo polposo, un paziente può solo richiedere riposo e prescrizioni antinfiammatorie. A volte, nei casi più gravi, è necessario spostare manualmente il disco in allineamento o addirittura eseguire un intervento chirurgico.