L’apifobia è la paura irrazionale delle api o di essere punti dalle api ed è correlata alla fobia chiamata spheksophobia, la paura delle vespe. Questa paura può svilupparsi in molti modi ed è chiamata irrazionale perché le api pungono raramente se non in ultima difesa. Quando un’ape punge muore, e quindi queste api di solito non pungono, anche se possono essere naturalmente curiose e volare intorno alle persone e, se estremamente minacciate, possono ricorrere a questo attacco finale.
Le punture di api sono dolorose e non c’è da meravigliarsi se le persone svilupperebbero l’apifobia se hanno incontrato una puntura in passato. Spesso non importa se la puntura proviene da un’ape o da una vespa. Una puntura di uno dei due può essere responsabile dello sviluppo dell’apifobia. Un altro motivo per lo sviluppo di questa paura si verifica quando le persone hanno una reazione allergica a una puntura d’ape. Sebbene una grave allergia di solito non si sviluppi fino a quando una persona non viene punto due volte, la paura dello shock anafilattico può portare alcune persone ad avere molta paura di tutte le api e le vespe.
Sfortunatamente, l’apifobia è una paura che può essere gonfiata dalla rappresentazione pubblica delle api. In particolare, la copertura delle notizie sulle “api assassine” o sulle api africanizzate ha conferito all’ape da miele una reputazione terribile e immeritata. Il fatto che la razza umana si affidi alle api per impollinare così tante piante commestibili si perde nei titoli dei giornali sulla diffusione di api assassine che si dice siano in grado di pungere a morte le persone in brevi periodi di tempo. La paura esagerata delle api può portare all’indifferenza nel proteggere questa specie molto vitale, e coloro che si confrontano con un’ape, invece di allontanarsi semplicemente da essa, potrebbero decidere che deve essere invece uccisa.
Le reazioni quando le persone soffrono di vera apifobia possono variare. Alcune persone avranno una reazione di lotta, colpendo l’ape e uccidendola se possono. Altri sono così terrorizzati da queste creature che non trascorrono del tempo da nessuna parte all’aperto dove le api sono frequenti. Di fronte a un’ape, potrebbero urlare, avere un attacco di panico, avere una respirazione o un battito cardiaco elevati e sudare copiosamente. Poiché questa paura è irragionevole, è spesso difficile convincere la persona apifobica ad allontanarsi semplicemente dall’ape, che di solito è il modo migliore per evitare un incontro doloroso con l’ape.
L’apifobia è spesso una paura infantile comune e ci sono metodi con la terapia per aiutare i bambini a riprendersi da questa fobia. Questi possono includere metodi di desensibilizzazione che aiutano a introdurre gradualmente i bambini alle immagini e quindi alle api reali per aiutarli a riprendersi. Anche l’educazione sulle api può essere utile, ma di solito viene intrapresa quando può essere esercitato un certo grado di controllo sulla paura.