Negli ambienti medici, una via di somministrazione è il mezzo con cui un farmaco viene introdotto nel corpo. Il termine si applica a qualsiasi tipo di farmaco su prescrizione, farmaco da banco o sostanza illegale che viene a contatto con il corpo. Molti professionisti della salute riferiscono anche di includere l’introduzione di veleni nel corpo in qualche modo utilizzando una o più vie di somministrazione.
Per la maggior parte, una particolare via di somministrazione è classificata in una delle tre diverse categorie. Con una via topica, il farmaco viene introdotto direttamente sulla superficie della pelle. Usando questo approccio, il farmaco viene assorbito attraverso la pelle e nel corpo, dove ha la possibilità di favorire la guarigione. L’uso di vari tipi di creme e unguenti topici rientrerebbe in questa particolare classificazione.
Un secondo approccio è noto come via di somministrazione enterale. Enterale si riferisce a tutto ciò che ha a che fare con il movimento attraverso l’intestino. Pertanto, questa categoria comprende qualsiasi strategia che comporti l’introduzione del farmaco in un modo che utilizzi il tratto digestivo. Esempi di questo approccio includono l’uso di farmaci liquidi, compresse, capsule o polveri che vengono ingerite per via orale. Anche l’uso di un sondino per alimentare i nutrienti direttamente nel tratto gastrointestinale sarebbe considerato di natura enterale. Questa particolare classe è facilmente la più comune di tutte le rotte.
La terza classe è nota come via di somministrazione parenterale. Questo approccio prevede l’introduzione di farmaci con mezzi che non comportano l’uso del tratto digestivo. Le iniezioni di tutti i tipi fanno parte di questa classificazione, così come la terapia a goccia endovenosa e persino l’inalazione. Questi metodi vengono solitamente impiegati quando è necessario introdurre il farmaco nel corpo il più rapidamente possibile.
Mentre gli operatori sanitari utilizzano principalmente il concetto di via di somministrazione, anche gli esperti forensi e altri professionisti delle forze dell’ordine usano abitualmente il termine quando vengono utilizzati veleni o droghe illegali nella commissione di un crimine. Identificare il percorso utilizzato per somministrare la sostanza alla vittima può spesso aiutare a far luce su come si è verificato l’incidente e possibilmente portare a indizi che consentono agli agenti di localizzare e arrestare l’autore del crimine. Ad esempio, sapere che un veleno è stato somministrato per via orale può portare gli agenti di legge a testare bicchieri e altri recipienti per bere sul luogo del crimine finché non ne trovano uno con tracce di veleno ancora presenti, e testare quel recipiente per impronte digitali o qualche tipo di Prove del DNA che potrebbero identificare altri che erano presenti durante la commissione del crimine.
La scelta della migliore via di somministrazione implica una corretta valutazione delle esigenze del paziente. Ad esempio, a un individuo con grave congestione della testa può essere somministrata un’iniezione per accelerare il processo di uccisione dei batteri e alleviare l’eventuale infiammazione. Allo stesso tempo, a qualcuno che soffre di un disturbo in corso che richiede una fornitura costante di farmaci al sistema, possono essere fornite pillole o compresse che rilasciano lentamente il medicinale nel sistema durante il giorno.