Un’arancia bergamotto è un agrume delle dimensioni di un’arancia standard ma leggermente più a forma di pera. È di colore giallo. Le arance sono note per essere amare e aspre, più di un pompelmo. Crescono su piccoli alberi originari dell’Asia, sebbene vengano coltivati anche nei climi più caldi di regioni come Brasile, Francia, Italia e Costa d’Avorio. Con un piacevole profumo agrumato, l’arancia bergamotto è spesso usata come trattamento a base di erbe in tè e aromaterapia e come aiuto digestivo.
Si pensa che l’arancia bergamotto sia un ibrido tra un’arancia di Siviglia e un limone dolce. L’albero che produce un’arancia bergamotto è piuttosto piccolo, misurando da 20 a 30 piedi (circa da sei a nove metri) di altezza. Poiché prosperano in aree che non gelano spesso, la maggior parte delle arance viene coltivata commercialmente in Italia. Questa arancia è spesso erroneamente associata al bergamotto selvatico – il fiore – e a ciò che è comunemente noto come bergamotto – l’erba – sebbene non siano correlati.
L’olio dell’agrume del bergamotto viene estratto dalla scorza per essere utilizzato nell’industria dei profumi. Gli oli essenziali contenenti profumi di arancia bergamotto sono spesso utilizzati durante la massoterapia e varie forme di aromaterapia. Una persona può applicare l’olio localmente durante il massaggio, la cura della pelle o i bagni. L’olio può anche essere inalato direttamente e agire come espettorante o decongestionante durante una malattia. La mentalità può essere influenzata anche durante trattamenti fisici o terapeutici a base di erbe con l’essenza di bergamotto. Come altri oli essenziali, si pensa che l’olio di bergamotto allerti i sensi e aiuti a modificare l’umore, la salute o la funzione cerebrale generale di una persona.
L’essenza viene estratta dalla pelle per essere utilizzata nei tè, più comunemente Earl Grey. Proprio come nell’aromaterapia, si pensa che il profumo del bergamotto, miscelato con il tè, aiuti a curare la depressione e a risvegliare i sensi. Quando qualcuno sorseggiando il tè porta la tazza di tè verso le sue labbra, il profumo di agrumi si diffonde dalle narici. Mentre bevono il tè, i sorseggiatori assaggiano un mix di tè nero e sentori agrodolci dell’arancia.
Earl Grey è tradizionalmente il tè nero, anche se la miscela di Earl Grey e olio di bergamotto risale al 1830. A quel tempo, il primo ministro britannico Charles Gray – noto come 2nd Early Grey – iniziò a bere tè nero infuso con l’olio profumato di agrumi. Il folklore afferma che un uomo mandarino, grato al II conte Grey per aver salvato la vita di suo figlio, ha concesso al conte il dono del tè aromatizzato al bergamotto e all’arancia. La leggenda, tuttavia, non è vera. La casa da tè londinese Jacksons of Piccadilly afferma di aver inventato la miscela originale Earl Grey all’inizio del XIX secolo, sebbene tali affermazioni siano state contestate.