L’arte topiaria è l’arte del giardinaggio ornamentale. I topiaristi tagliano, tessono e addestrano le piante in tutte le forme e dimensioni. Alcuni topiari sono grandi come un albero a forma di cono gelato, mentre altri sono piccoli come un cuore di edera in una tazza di porcellana. L’interesse per il cambiamento della forma delle piante può essere fatto risalire ad almeno 2000 anni fa e vive nei fantasiosi giardini di oggi.
I primi romani, forse influenzati da ebrei o greci, potavano le loro siepi in forme ornamentali. Quando l’Italia non fece più parte dell’Impero Romano, i monaci continuarono a coltivare topiari nei primi anni del 1000. Da lì, si diffuse in Gran Bretagna, Francia e in tutta Europa, raggiungendo l’apice durante il Rinascimento. Con la sua estetica formale, l’arte topiaria si è espansa con labirinti di siepi e giardini di nodi durante il periodo vittoriano.
I paesaggisti coltivano arte topiaria all’aperto tagliando cespugli e alberi come uno scultore lavora la pietra. Forme geometriche semplici, come coni e cilindri, fungono da elementi architettonici. Il ginepro e il rosmarino producono ottimi topiari perché hanno foglie piccole, modelli di crescita stretti e sono sempreverdi. Una siepe grande e sana può essere tagliata da un giardiniere di talento in qualcosa di fantastico come un unicorno o funzionale come una recinzione.
I topiari per interni su piccola scala sono diventati un’alternativa per i giardinieri senza acri da dedicare agli alberi. Per prima cosa scegli una pianta in vaso a crescita rapida, robusta, con pochi rametti. Edera, geranio o lavanda sono ottime scelte. Lo scheletro di filo, chiamato tuteur, si fissa nel terreno e fornisce supporto per la forma desiderata. I lunghi germogli intrecciati della pianta possono essere avvolti attorno ai fili e fissati con la lenza. Poi ci vuole pazienza e talento. Per riempire il resto del modulo, un topiarist deve forzare i germogli in determinati punti tagliando le tacche all’intersezione giusta di uno stelo. La pianta reagisce emettendo un nuovo germoglio. In combinazione con il “pizzicamento della punta” di altri scatti per arrestare la loro crescita, l’arte topiaria diventa piena e simmetrica.
Un altro tipo di arte topiaria coinvolge forme senza contenitore. I telai sospesi in filo di pollo sembrano cestini. I giardinieri riempiono l’interno dello scheletro con muschio di sfagno e incorporano germogli separati. Ogni pezzo ha una piccola radice e una lunga vite, quindi quando vengono impiantati creano una scultura tridimensionale sospesa. Questi tipi di forme utilizzano molta lenza per proteggere adeguatamente i germogli e devono essere annaffiati immergendo l’intera arte topiaria in acqua.