Il ginocchio è una delle articolazioni più complesse del corpo umano ed è in realtà costituito da due articolazioni. L’articolazione principale, chiamata tibiofemorale, è formata dalla tibia, o grande stinco, e dal femore, o osso della coscia, e ha due scomparti. Un terzo compartimento è formato dalla seconda articolazione del ginocchio, l’articolazione femoro-rotulea, che prende anche il nome dalle ossa che lo compongono: la rotula, la cuffia e il femore. Un cuscinetto di cartilagine chiamato menisco è posto tra le articolazioni, fornendo una superficie scorrevole liscia che aiuta a distribuire uniformemente il carico del peso.
Il ginocchio è articolato e può essere irritato o danneggiato da lesioni, uso eccessivo, problemi ai piedi e usura cronica. Una delle cause più comuni di dolore al ginocchio è una condizione nota come condromalacia (CMP) che coinvolge l’articolazione rotulofemorale. Ciò può essere identificato mediante radiografia o risonanza magnetica (MRI) ed è caratterizzato da sfilacciamento o danno alla cartilagine rotulea. La rotula viene normalmente tirata sul femore in linea retta dai muscoli della coscia anteriore, chiamati quadricipiti. Nei pazienti con CMP, la rotula si sposta verso l’esterno, causando la griglia della superficie inferiore della cuffia. Ciò indebolisce e danneggia la cartilagine.
I sintomi della CMP includono dolore al ginocchio interno, che aumenta quando si cammina giù per le scale o quando si è seduti con le ginocchia piegate per un lungo periodo di tempo. Ci può anche essere un clic o un suono stridente quando il ginocchio è raddrizzato. Il trattamento di solito prevede farmaci anti-infiammatori e terapia fisica per rafforzare il quadricipite e il tendine del ginocchio, o il muscolo della coscia. In molti casi, il rafforzamento di questi due gruppi muscolari può correggere il tracciamento della rotula e alleviare i sintomi della CMP.
Un’altra lamentela comune al ginocchio è la sindrome del dolore patellare-femorale (PFPS), che viene identificata dal dolore nella parte anteriore del ginocchio. Come la CMP, il dolore aumenta con attività come correre e piegarsi e scendere gradini o pendenze. La PFPS non comporta danni alla cartilagine, tuttavia, e può o non può essere causata da un monitoraggio errato del ginocchio. Esistono opinioni diverse sulla causa della PFPS, probabilmente perché potrebbero esserci diverse cause, come lesioni, abuso da attività eccessive o attività simili, debolezza dei quadricipiti e problemi ai piedi.
Il trattamento iniziale per CMP e PFPS è simile; ridurre o sostituire le attività che causano indebito stress all’articolazione patello-femorale, utilizzare ghiaccio e farmaci antinfiammatori in caso di gonfiore e valutare le possibili cause della condizione. Una cosa che il medico guarderà è la condizione dei piedi. Il ginocchio è in equilibrio tra i fianchi e i piedi e se una persona non ha arco mediale, piedi piatti o troppo alti di un arco, l’equilibrio viene gettato via e il ginocchio deve funzionare con un’angolazione impropria. Se i piedi hanno problemi all’arco, il paziente può trovare sollievo semplicemente ottenendo inserti o scarpe ortotiche con il supporto dell’arco adeguato.
Sollievo permanente da dolori articolari rotulofemorali di solito comporta cambiamenti specifici nell’esercizio. Le attività aerobiche come jogging e corsa vengono sostituite con esercizi senza impatto come nuoto, macchine ellittiche e cyclette a bassa resistenza. Se il ginocchio sta scorrendo in modo errato, allora una routine di allenamento quotidiana è progettata per rafforzare il quadricipite, che estende il ginocchio e il tendine del ginocchio, che flette il ginocchio. Se la terapia non funziona, sono disponibili opzioni chirurgiche per rimuovere la cartilagine danneggiata o per sostituire completamente l’articolazione patello-femorale.