La questione se le dimensioni del cervello influiscano sull’intelligenza è ampiamente dibattuta nella scienza e non vi è alcuna certezza sulla questione. Ci sono prove che suggeriscono che le dimensioni del cervello possono fare la differenza, ma ci sono anche prove che suggeriscono che non è il fattore più importante. Secondo alcuni esperti, la dimensione del cervello sembra essere più importante per alcuni tipi di intelligenza rispetto ad altri. Ci sono studi nel regno animale che hanno anche mostrato grandi contraddizioni riguardo alle dimensioni del cervello e all’intelligenza tra le diverse specie, e questo ha generalmente reso gli scienziati più incerti sulla questione.
Gli animali che hanno reso gli scienziati più incerti sono gli uccelli. Molte specie di uccelli, in particolare quelle della famiglia dei corvi, mostrano comportamenti sociali molto complicati e dimostrano la capacità di ragionamenti complessi. In genere sono in grado di farlo nonostante il loro cervello sia più piccolo di molte specie con capacità cognitive meno formidabili. Alcuni esperti pensano che ciò sia dovuto al fatto che gli uccelli hanno strutture neuroniche particolarmente complesse che consentono al loro cervello di essere più efficiente.
Ci sono anche altri studi che mostrano una forte relazione diretta tra dimensione del cervello e intelligenza. Questi studi hanno esaminato test di intelligenza su una vasta gamma di specie e si sono concentrati su un tipo più generale di capacità di risoluzione dei problemi. La ragione di questi risultati è contestata. Alcuni esperti pensano che il semplice fatto di essere più grandi fisicamente induca gli animali a richiedere più intelligenza per qualche motivo, mentre altri pensano che la dimensione del cervello sia il fattore principale.
Nelle persone, anche gli studi sulle dimensioni e l’intelligenza del cervello sono stati relativamente contraddittori. Ad esempio, la maggior parte degli uomini ha un cervello più grande rispetto alla maggior parte delle donne, ma gli studi non sono stati in grado di trovare differenze statisticamente significative nell’intelligenza tra uomini e donne. Ci sono molti casi in cui le persone con cervelli molto più piccoli sono state in grado di dimostrare una capacità mentale molto maggiore rispetto alle persone con cervelli più grandi. È generalmente vero che le dimensioni del cervello e le dimensioni del corpo sono generalmente proporzionalmente correlate tra gli esseri umani, ma l’intelligenza e le dimensioni del corpo sono spesso totalmente indipendenti.
Alcuni esperti pensano che la struttura del cervello, o forse la dimensione specifica di alcune parti del cervello, abbia più a che fare con l’intelligenza. Ci sono anche prove che le dimensioni del cervello cambiano in base all’esperienza di una persona e quando le persone acquisiscono una maggiore conoscenza mentale, il loro cervello può effettivamente crescere. Ci sono molte prove che suggeriscono che ciò accade durante gli anni dell’infanzia quando le persone si stanno sviluppando, ma ci sono anche alcune prove che dimostrano che ciò accade anche dopo che le persone hanno raggiunto l’età adulta.