La corteccia somatosensoriale si trova nel giro postcentrale, che si trova nel lobo parietale del cervello umano. Il giro postcentrale può essere diviso in sezioni chiamate aree 1, 2 e 3 di Brodmann. Queste tre aree costituiscono la corteccia somatosensoriale primaria, che è responsabile dell’elaborazione di alcuni tipi di informazioni sensoriali, principalmente il tocco, che vengono raccolte dai neuroni sensoriali situati in tutto il corpo. L’area 3 di Brodmann riceve la maggior parte delle informazioni sensoriali.
La corteccia cerebrale, chiamata anche cervello, è la parte esterna del cervello umano. La sua superficie è formata da molte convoluzioni, o creste, chiamate gyri e fessure, o depressioni, chiamate sulci. È diviso in due grandi sezioni chiamate emisferi da una lunga depressione chiamata grande fessura longitudinale. Entrambi gli emisferi sono sezionati in lobi. Il lobo frontale è nella parte anteriore della testa, il lobo parietale si trova sui lati superiore e superiore della testa, il lobo temporale si trova sui lati inferiori della testa e il lobo occipitale si trova nella parte posteriore della testa.
All’interno del lobo parietale si trova una convoluzione chiamata giro postcentrale, che si trova sulla parte superiore del lobo parietale e si estende fino alla parte superiore del cervello. Il giro postcentrale attraversa la grande fessura longitudinale ed esiste in entrambi gli emisferi cerebrali. I punti di riferimento anatomici che circondano il giro postcentrale sono il solco centrale di fronte, il solco postcentrale dietro e il solco laterale sotto. Il solco laterale si trova sul lato della corteccia cerebrale e separa i lobi frontale e parietale dal lobo temporale sottostante.
All’interno del giro postcentrale si trova la corteccia somatosensoriale, chiamata anche corteccia somatosensoriale primaria, ed è il principale centro di elaborazione del sistema somatosensoriale. Responsabile dell’elaborazione delle informazioni relative alla temperatura, al tatto, al dolore e alla posizione del corpo, il sistema somatosensoriale è diffuso in tutte le principali aree del corpo e contiene recettori sensoriali che rilevano gli stimoli sensoriali, che vengono inviati al sistema nervoso centrale per in lavorazione. La corteccia somatosensoriale primaria è divisa in tre sezioni note come aree di Brodmann, che sono collettivamente equivalenti alla regione cerebrale S1 e percorrono l’intera lunghezza del giro postcentrico.
L’area 3 di Brodmann è la più vicina al solco centrale, l’area 1 di Brodmann è la più vicina al solco postcentrale e l’area 2 di Brodmann si trova tra le altre due aree di Brodmann. Alcuni scienziati ritengono che solo l’area di Brodmann 3 debba essere definita la corteccia somatosensoriale primaria perché riceve la maggior quantità di informazioni sensoriali. L’area 3 di Brodmann è ulteriormente suddivisa nelle aree 3a e 3b.