L’ascite è un termine che si riferisce all’accumulo di liquido nell’addome, che può derivare da varie cause. Quando l’ascite si sviluppa in pazienti con diagnosi di cancro, viene spesso definita ascite maligna. Questa è una condizione in cui i fluidi contenenti cellule tumorali si accumulano nella cavità addominale. La cavità addominale è il più grande spazio vuoto del corpo situato tra il bacino e il diaframma. L’incidenza della condizione è spesso vista come una complicazione del cancro nelle fasi più avanzate.
Gli individui che soffrono di cancro uterino, cancro del colon, cancro ovarico e cancro del pancreas hanno un rischio maggiore di sviluppare ascite maligna. Anche i pazienti con cancro gastrointestinale e al seno sono suscettibili a questa condizione. Le prospettive per i malati di cancro che sviluppano questa condizione sono generalmente cupe. La maggior parte di loro sperimenta un grave disagio e una compromissione della qualità della vita quotidiana.
I sintomi più comuni includono nausea, dolore addominale, perdita di appetito e talvolta vomito. Anche emorroidi, edema o gonfiore dei piedi e delle mani e mancanza di respiro sono manifestazioni frequenti. In genere, i malati di cancro soffrono di perdita di peso, ma se sviluppano anche ascite maligna, possono aumentare di peso a causa della grande quantità di liquido nell’addome.
Un team di medici di solito gestisce i malati di cancro. Questi includono l’oncologo che è uno specialista del cancro, un gastroenterologo che tratta pazienti con problemi gastrointestinali e un chirurgo che esegue operazioni chirurgiche. Possono richiedere test di imaging come la tomografia computerizzata (TC), gli ultrasuoni e i raggi X dell’addome per la valutazione di questi pazienti. L’analisi delle cellule contenute nel liquido addominale è spesso importante per la diagnosi. Sono incluse anche le misurazioni di proteine, cellule e altre sostanze nel sangue.
Lo scopo principale del trattamento dell’ascite maligna è spesso quello di ridurre i sintomi deprimenti e agonizzanti sperimentati dalla maggior parte dei pazienti. Di solito si consiglia di ridurre al minimo la quantità di sodio e liquido che consumano. I farmaci diuretici possono anche essere somministrati per controllare il gonfiore e per eliminare i liquidi in eccesso nel corpo. Ogni paziente, tuttavia, viene solitamente gestito individualmente poiché i loro sintomi possono differire l’uno dall’altro. Alcuni pazienti possono trarre beneficio da una determinata terapia mentre altri potrebbero non mostrare miglioramenti.
La paracentesi è un’altra procedura che può ridurre la quantità di liquido nell’addome. È anche un metodo comune utilizzato per ottenere campioni del fluido ascitico per l’analisi. Prendendo grandi volumi di liquidi nell’area, i sintomi come mancanza di respiro e dolore addominale possono essere temporaneamente alleviati.