L’asepsi è uno stato di libertà da microrganismi patogeni come batteri, funghi e virus. Non è la stessa cosa della sterilità, dove non sono presenti tali organismi, nemmeno organismi non ritenuti infettivi. In ambito medico, gli operatori sanitari utilizzano una serie di procedure per creare e mantenere l’asepsi per la sicurezza del paziente. Molte nazioni hanno leggi con mandati specifici sulla manutenzione di sale per esami clinici, sale operatorie e così via asettiche, e le singole strutture hanno politiche aggiuntive sviluppate e applicate da funzionari di sicurezza e consulenti interessati alle infezioni acquisite in ospedale.
L’idea di creare condizioni di lavoro asettiche per le cure mediche si sviluppò nel 1800, quando i medici realizzarono semplici passaggi come lavarsi le mani prima che le procedure potessero ridurre sostanzialmente la diffusione dell’infezione. I ricercatori hanno esaminato le origini e la diffusione della malattia e hanno utilizzato queste informazioni per sviluppare linee guida per l’asepsi. La standardizzazione di queste linee guida per creare condizioni di lavoro sicure ha ridotto i rischi di infezioni acquisite in ospedale, nonché le complicanze post-procedura.
Alcuni esempi di tecniche utilizzate per l’asepsi includono il lavaggio delle mani, la pulizia delle superfici nelle sale per esami clinici, l’obbligo per i pazienti di indossare camici ospedalieri e l’applicazione di saponi e prodotti antibatterici sulla pelle dei pazienti prima di procedure come gli interventi chirurgici. Le aziende di forniture mediche producono una serie di prodotti per le procedure asettiche, inclusi prodotti per la pulizia, lavaggi dei pazienti e schermi per limitare il ritorno di liquidi durante le procedure. Gli operatori sanitari utilizzano più tattiche per combattere gli organismi patogeni e creare livelli di sicurezza.
Quando le persone sono in formazione per diventare fornitori di servizi medici, i loro istruttori forniscono loro informazioni sull’asepsi e sulla sterilizzazione. Durante le rotazioni cliniche in cui le persone hanno l’opportunità di prendersi cura dei pazienti, apprendono anche le procedure apetiche e hanno l’opportunità di esercitarsi sotto la guida di operatori sanitari esperti. Durante la formazione, le persone possono anche conoscere le liste di controllo e altri strumenti utilizzati per imporre il rispetto delle procedure asettiche in strutture come ospedali e cliniche.
È importante comprendere le differenze tra asepsi e sterilizzazione. In un ambiente asettico, non sono presenti organismi noti per causare infezioni. Le procedure sui pazienti possono essere eseguite in sicurezza e gli organismi non si diffondono da paziente a paziente. In ambienti sterili non sono presenti organismi. In alcune impostazioni, è richiesta la sterilità. Ad esempio, quando un laboratorio esegue una coltura di un campione, sono necessarie condizioni sterili per prevenire la contaminazione del campione. Se si verifica una contaminazione, i risultati della coltura potrebbero essere errati. La contaminazione con organismi benigni può anche essere un problema nella ricerca e nello sviluppo medico.