La bronchite si verifica quando i bronchi si infiammano o si irritano. I sintomi della bronchite negli adulti di solito includono tosse, dolore toracico, affaticamento e mal di testa. Anche dolori muscolari, febbricola, lacrimazione e mal di gola possono accompagnare la bronchite. Una persona con bronchite, tuttavia, può avere tutti o solo alcuni di questi sintomi.
Esistono due tipi di bronchite: bronchite acuta e bronchite cronica. La bronchite acuta è causata da batteri o virus che infiammano i grandi bronchi. Di solito dura da due a tre settimane. La bronchite cronica è l’infiammazione persistente dei bronchi caratterizzata da una tosse ricorrente che produce catarro e muco, per almeno tre mesi, per due anni consecutivi. La bronchite cronica è più diffusa nelle persone che fumano.
I sintomi della bronchite acuta e cronica negli adulti includono una tosse fastidiosa che può produrre catarro di colore chiaro, bianco, verde o giallo-grigio. Altri sintomi includono stanchezza e febbre bassa. Possono verificarsi anche mancanza di respiro, respiro sibilante e dolore al petto. È possibile che una persona con bronchite sperimenti solo uno o due e non tutti i sintomi. Oltre a questi sintomi, chi soffre di bronchite cronica può anche manifestare una tosse persistente che di solito peggiora al mattino o con tempo umido.
Il trattamento della bronchite negli adulti può aiutare ad alleviare i sintomi. Il trattamento raccomandato di solito include bere molti liquidi, riposare a sufficienza, smettere di fumare e assumere aspirina, paracetamolo o ibuprofene per ridurre la febbre e alleviare il dolore. Respirare il vapore da un umidificatore o da una doccia calda può aiutare a rendere la tosse più produttiva e i soppressori della tosse da banco possono aiutare a fermare la tosse, permettendo alla persona colpita di dormire. I farmaci espettoranti per la tosse contenenti guaifenesina aiuteranno ad allentare la tosse, rendendola più produttiva e aiutando ad espellere il muco dal corpo. Un medico può prescrivere farmaci da prescrizione come antibiotici o farmaci per la tosse prescritti.
I medici diagnosticano la bronchite negli adulti valutando i sintomi dei pazienti e ascoltando il loro torace con uno stetoscopio. In alcuni casi un medico può richiedere che un campione di muco espulso venga testato per i batteri. Di solito viene eseguita una radiografia per escludere la polmonite piuttosto che per confermare la bronchite.
I sintomi della bronchite nei bambini sono gli stessi dei sintomi della bronchite negli adulti e anche il trattamento non medico per alleviare i sintomi è lo stesso. Il trattamento farmacologico, tuttavia, è diverso. Non è consigliabile somministrare ai bambini di età inferiore ai quattro anni farmaci per la tosse da banco di alcun tipo, a meno che non sia stato consigliato dal pediatra.