L’avvelenamento da ferro è una condizione estremamente pericolosa e la principale causa di morte tra i bambini sotto i sei anni che ingeriscono una sostanza tossica. L’avvelenamento da ferro si verifica quando qualcuno ingerisce una quantità eccessiva di ferro. Questo si verifica in genere quando i bambini mangiano integratori di ferro, in particolare quelli progettati per avere un buon sapore, come le vitamine per bambini. Tali bottiglie sono generalmente facili da aprire e non hanno un tappo a prova di bambino. Anche quando lo fanno, non impediscono necessariamente a un bambino di aprire la bottiglia. Per questo motivo è estremamente importante tenere tutti gli integratori contenenti ferro lontano dalla portata dei bambini.
L’ingestione accidentale di ferro può essere fatale se non trattata rapidamente. Pertanto, anche la sospetta ingestione di ferro dovrebbe essere trattata come un’emergenza medica. Non indurre il vomito, ma portare invece il bambino al pronto soccorso più vicino. I servizi di emergenza possono essere chiamati se il trasporto personale o pubblico non è disponibile. Ricorda, il tempo è essenziale.
Di solito, l’avvelenamento da ferro si verifica quando un bambino assume 10 o più milligrammi per 2.20 libbre (1 kg) di peso corporeo. Pertanto, un bambino di 60 libbre (27.21 kg) potrebbe facilmente soffrire di avvelenamento da ferro ingerendo 300 milligrammi di ferro. Nelle pillole per adulti, anche una singola pillola, contenente circa 325 milligrammi di ferro, potrebbe facilmente causare avvelenamento da ferro.
In ospedale, i medici osservano i bambini per i sintomi di avvelenamento da ferro, a meno che non sappiano per certo che il bambino ha mangiato una grande quantità di pillole. Poiché il ferro irrita lo stomaco, i primi sintomi possono includere vomito o diarrea che contiene sangue. I bambini possono anche diventare letargici.
Se l’avvelenamento da ferro è determinato o possibile, gli operatori sanitari possono somministrare un forte lassativo per eliminare il ferro dallo stomaco del bambino. I casi gravi possono richiedere una terapia chelante endovenosa (IV). La terapia di chelazione IV utilizza la deferoxamina chimica, che si lega al ferro e ne provoca la secrezione nelle urine. In alcuni casi, i medici pomperanno lo stomaco attraverso la lavanda gastrica nasale. Questo di solito viene fatto solo se il bambino viene trattato durante la prima ora dopo che si è verificato l’avvelenamento da ferro.
I bambini con avvelenamento da ferro che non mostrano sintomi dopo sei ore di solito guariscono completamente. Quelli con sintomi potrebbero aver bisogno di osservazione e trattamento continui per diverse settimane. Nei casi più gravi, l’avvelenamento da ferro può causare insufficienza epatica da due a cinque giorni dopo l’assunzione del ferro. Diverse settimane dopo un sovradosaggio accidentale, l’avvelenamento da ferro può anche causare cicatrici nell’intestino.
I tentativi di prevenire l’avvelenamento da ferro sono un approccio molto migliore rispetto al trattarlo a posteriori. L’approccio cautelativo più ovvio è quello di tenere il ferro lontano dai bambini. Se un bambino ha ancora accesso alle pillole di ferro, nonostante i migliori sforzi, allora il bambino e qualsiasi fonte sospetta di ferro (p. es., flaconi di vitamine) dovrebbero essere portati in ospedale. Diverse forme di ferro hanno diversi tassi di digestione. Le forme liquide di ferro possono essere particolarmente dannose poiché il corpo non deve prima scomporre una pillola per arrivare al ferro. Portare la fonte dell’avvelenamento da ferro, quindi, può aiutare i medici a valutare e trattare adeguatamente la situazione.