L’avvelenamento neurotossico da molluschi (NSP) è una condizione causata dall’ingestione di brevetossina, una neurotossina secreta da alcuni dinoflagellati, microscopici organismi marini che si trovano in tutto il mondo. La maggior parte della brevetossina è generata da Karenia brevis, un dinoflagellato che predilige il Golfo del Messico. Questa condizione è strettamente associata all’avvelenamento da molluschi paralitici (PSP), una condizione molto più grave causata anche dall’esposizione a una tossina marina.
Nell’avvelenamento neurotossico da molluschi, i sintomi di solito compaiono entro una o tre ore dall’ingestione della tossina. Il paziente può provare intorpidimento, formicolio e disturbi gastrointestinali mentre il corpo elabora la tossina. La morte per avvelenamento neurotossico da molluschi è estremamente rara, a meno che un paziente non sia già in uno stato di salute compromesso. Il trattamento si concentra sulla cura di supporto per aiutare il paziente a sentirsi a proprio agio.
Questa condizione è legata in modo specifico al consumo di crostacei perché i crostacei sono filtratori, quindi tendono a bioaccumulare eventuali tossine dannose nelle acque che li circondano. Tuttavia, l’avvelenamento neurotossico da molluschi è anche collegato più in generale al consumo di frutti di mare e può essere dannoso per gli uccelli e i mammiferi marini oltre che per gli appassionati di molluschi umani.
La brevetossina è strettamente legata alle fioriture algali note come maree rosse. Dinoflagellati e diatomee utilizzano la marea rossa per nutrirsi, sfruttando la proliferazione delle alghe. Se questi organismi vengono spinti verso la riva, spesso si aprono nella risacca, rilasciando il loro carico tossico, il che significa che qualsiasi mollusco nella zona ingerirà la tossina. Questo è il motivo per cui il consumo di crostacei in una regione in cui si verifica un evento di marea rossa non è raccomandato.
Casi di avvelenamento neurotossico da molluschi sono stati documentati in Florida e nel Golfo del Messico almeno dal 1800. In queste aree, quando si verifica una marea rossa, la raccolta e il consumo di molluschi e crostacei è vietata fino alla fine dell’evento e i test hanno confermato che è sicuro mangiare di nuovo i crostacei. Poiché la brevetossina non può essere eliminata attraverso la cottura o il congelamento, se un pasto a base di crostacei fa ammalare qualcuno in casa, gli avanzi dovrebbero essere scartati.