Il laurenzio è un elemento con simbolo atomico Lr, numero atomico 103 e peso atomico 262. È stato scoperto al Lawrence Radiation Laboratory – ora Lawrence Livermore National Laboratory – nel campus dell’Università della California a Berkeley da Albert Ghiorso, Almon E. Larsh, Robert M. Latimer e Torbjørn Sikkeland il giorno di San Valentino 1961. Prende il nome da Ernest O. Lawrence, che inventò il ciclotrone. Originariamente designato per essere rappresentato dal simbolo atomico Lw, il simbolo fu successivamente cambiato in Lr.
Lawrencium è l’ultimo degli attinidi o actinoidi transuranici, nonché l’ultimo del gruppo ad essere scoperto, terminando un processo di 173 anni. Tutto è iniziato quando l’uranio naturale è stato scoperto da Martin Heinrich Klaproth, un chimico tedesco, nel 1789. Ma lo sviluppo di quest’area è ritardato un po’ fino a quando un’ondata di scoperte degli actinoidi transuranici, tutti scoperti sinteticamente, è iniziata con il Nettunio nel 1940.
Il laurenzio fu prodotto per la prima volta bombardando il californio con ioni di boro. Le piccole quantità di laurenzio che sono state create finora, combinate con la brevissima emivita di laurenzio, ne rendono difficile l’elaborazione e la descrizione. Il suo colore, ad esempio, è una questione di congetture, così come il suo punto di fusione.
Il primo isolato ha avuto un’emivita di 8 secondi. Finora sono stati sintetizzati dodici isotopi: Lawrencium (Lawrencium-252, -254, -255, -256, -257, -258, -259, -260, -261, -262 e -266), insieme a un isomero nucleare , -253. L’isotopo con l’emivita più lunga scoperto fino ad oggi è il Lawrencium-266, con un’emivita riportata di 11 ore. Lawrencium-262 è stato scoperto per la prima volta nel 2014.
È stato osservato che alcuni isotopi di Lawrencium sono prodotti dal decadimento di elementi più pesanti, come bohrium, dubnium, meitnerium e ununtrium.