L’effetto Bradley è un fenomeno caratterizzato dalla tendenza dei candidati politici non bianchi a ottenere risultati migliori nei sondaggi di opinione rispetto alle elezioni effettive quando si candidano contro candidati bianchi. Più specificamente, questo effetto colpisce spesso i politici neri, sebbene possa colpire altrettanto facilmente gli ispanici e altre minoranze. Questo interessante fenomeno è stato oggetto di intenso studio da sondaggisti, analisti politici e altri, e ci sono diverse teorie usate per spiegare l’effetto Bradley, che a volte è anche conosciuto come l’effetto Wilder.
Il concetto prende il nome da Tom Bradley, un uomo afroamericano che si candidò alla carica di Governatore della California nel 1982. Nei sondaggi che hanno preceduto le elezioni, Bradley aveva un chiaro vantaggio e numerosi media hanno proiettato coraggiosamente che avrebbe vinto il elezione. La notte delle elezioni, tuttavia, ha perso contro il candidato repubblicano, con grande perplessità del partito democratico e di molti californiani. La stessa cosa è successa in Virginia nel 1989 in un’altra corsa governativa, e numerosi altri casi dell’effetto Bradley sono stati documentati in vari momenti della storia americana.
Una delle principali spiegazioni di questo fenomeno è razziale. I sondaggisti hanno suggerito che gli elettori potrebbero non voler ammettere di voler votare contro un candidato nero, perché temono di essere percepiti come razzisti, specialmente quando il sondaggista è nero. Le organizzazioni di sondaggi hanno anche suggerito che l’effetto Bradley potrebbe essere causato da elettori indecisi, molti dei quali si orientano in una direzione conservatrice nella notte delle elezioni.
Questo effetto sembra diminuire nella società americana, per una serie di ragioni, ma è ancora un problema attuale e interessante. I ricercatori sono curiosi di conoscere i meccanismi di questo fenomeno nella speranza di saperne di più sulla politica e le credenze culturali americane. L’ascesa dei candidati di minoranza negli Stati Uniti fornirà senza dubbio, e in qualche modo purtroppo, più casi dell’effetto Bradley, poiché ispanici, asiatici e altre minoranze tenteranno di irrompere nella politica americana a livello statale e nazionale.
Nel 2008, un’interessante inversione dell’effetto Bradley si è verificata in Iowa, quando il candidato presidenziale democratico nero Barack Obama è andato meglio del previsto contro il candidato bianco, Hillary Rodham Clinton, nei caucus di quello stato. Alcuni esperti politici hanno suggerito che, poiché i caucus sono pubblici, alcuni elettori potrebbero essersi sentiti spinti a sostenere Obama per il desiderio di apparire liberali e di mentalità aperta di fronte ai loro vicini.