L’enfisema bolloso è una condizione medica in cui le sacche d’aria sferiche nei polmoni si ingrandiscono gravemente e alla fine si rompono e si deteriorano. Gli individui con enfisema bolloso progressivo spesso avvertono dolore toracico, difficoltà respiratorie, tosse cronica e altri sintomi debilitanti legati alla mancanza di ossigeno nel sangue. Nei casi più gravi, la condizione può causare il collasso di uno o entrambi i polmoni e richiedere un intervento chirurgico di emergenza per ripristinare o rimuovere un polmone. Una persona che crede di poter manifestare i primi segni del disturbo dovrebbe consultare immediatamente un medico per fare una diagnosi corretta e organizzare il trattamento.
I normali polmoni umani si affidano a piccole sacche d’aria per assorbire l’ossigeno e distribuirlo nel sangue. Nel caso di questo tipo di enfisema, le sacche d’aria si gonfiano eccessivamente e diventano cistiche, mettendo a dura prova il normale tessuto polmonare e impedendo all’ossigeno di raggiungere il flusso sanguigno. Le sacche d’aria spesso si infiammano e possono persino rompersi, il che limita gravemente il funzionamento dei polmoni. Medici e ricercatori medici hanno identificato il fumo, la sarcoidosi e le tendenze genetiche come le cause più comuni di questa malattia. Anche l’esposizione a patogeni aerei, bronchiti e malattie polmonari ostruttive croniche può contribuire allo sviluppo della condizione.
La maggior parte delle persone con enfisema bolloso soffre di mancanza di respiro, respiro sibilante, tosse con catarro e dolore centralizzato al petto, specialmente quando è impegnato in attività fisica. Alcuni pazienti soffrono di nausea, perdita di appetito e affaticamento a causa di problemi respiratori costanti. Livelli di ossigeno ridotti nel sangue possono causare problemi cardiaci, debolezza e scolorimento delle unghie delle mani e dei piedi.
I medici qualificati possono eseguire una serie di test per diagnosticare l’enfisema bolloso. A un paziente può essere chiesto di soffiare in uno spirometro per misurare la capacità polmonare o di indossare un ossimetro al dito per calcolare i livelli di ossigeno nel sangue. Un medico può anche eseguire radiografie o scansioni di tomografia computerizzata per verificare la presenza di sacche d’aria ingrandite e danneggiate. Una volta stabilito che l’enfisema è la causa dei sintomi di un paziente, il medico può progettare un piano di trattamento individualizzato.
Il trattamento per l’enfisema bolloso di solito si concentra sull’aumento del flusso d’aria nei polmoni. Ciò può essere ottenuto smettendo di fumare, assumendo antibiotici per controllare il gonfiore o le infezioni, utilizzando inalatori che contengono steroidi da prescrizione concentrati o utilizzando una macchina per l’ossigeno supplementare. In casi gravi di enfisema o situazioni di emergenza in cui un polmone è collassato, può essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere aree danneggiate di polmoni o interi organi. I trapianti di polmone sono generalmente considerati un’opzione finale per alleviare i sintomi.