L’enfisema è una malattia polmonare cronica caratterizzata da sintomi come mancanza di respiro. Con l’enfisema, i tessuti dei polmoni vengono distrutti e la maggior parte dei casi è causata dal fumo. Questa malattia ha quattro fasi, ciascuna con difficoltà respiratorie di vario grado. Durante l’enfisema precoce, alcuni individui potrebbero non rendersi nemmeno conto che c’è un problema.
L’enfisema precoce è spesso considerato come le prime due fasi. La prima fase dell’enfisema è indicata come la fase a rischio. La malattia è ancora nelle sue fasi preliminari a questo punto e i sintomi possono essere estremamente lievi o addirittura inesistenti. Durante l’enfisema molto precoce, i pazienti possono manifestare una leggera tosse, a volte chiamata tosse del fumatore. Questa tosse è accompagnata anche da una piccola produzione di muco.
Durante la seconda fase dell’enfisema, i sintomi possono iniziare a peggiorare. La tosse spesso diventa più frequente e anche la produzione di muco può aumentare. Poiché questo fa ancora parte dell’enfisema precoce, altre difficoltà respiratorie potrebbero non essere molto evidenti. Alcuni pazienti, tuttavia, possono iniziare a notare che si sentono senza fiato molto più facilmente, come durante lunghe passeggiate o quando si salgono le scale.
Le fasi successive dell’enfisema, le fasi moderate e gravi, in genere portano sintomi peggiori di quelli dell’enfisema precoce. Le difficoltà respiratorie diventano più evidenti durante la fase moderata di questa malattia. Un paziente può iniziare a notare che è spesso a corto di fiato. L’attività faticosa spesso sembra essere la causa della maggior parte dei problemi respiratori.
L’enfisema grave è l’ultimo e peggiore stadio dell’enfisema. Durante questa fase, i primi sintomi di questa malattia sono molto più diffusi. Un paziente può diventare senza fiato o senza fiato senza una causa apparente e con poca attività fisica. Questa fase finale dell’enfisema potrebbe portare alla morte.
Non esiste una cura per l’enfisema e il danno arrecato al tessuto polmonare non può essere invertito. Il trattamento si concentra principalmente sul rallentamento della progressione della malattia piuttosto che sull’invertire qualsiasi danno. Una delle prime cose che deve fare un individuo a cui è stato diagnosticato l’enfisema è smettere di fumare ed evitare qualsiasi contatto con qualsiasi tipo di fumo di sigaretta o altri fumi nocivi.
La riabilitazione polmonare può aiutare, di solito più nelle fasi successive che con l’enfisema precoce. Questa terapia ha lo scopo di ridurre i sintomi. I pazienti vengono istruiti sulla loro malattia e insegnati come affrontarla. Le buone abitudini che apprendono durante la riabilitazione polmonare possono portare a una migliore qualità della vita.