L’eparina frazionata, nota anche come eparina a basso peso molecolare (LMWH), è un farmaco anticoagulante sintetico usato per trattare la trombosi. Derivato dall’eparina non frazionata naturale, l’eparina frazionata è più prevedibile se usata come farmaco e ha meno effetti collaterali a breve e lungo termine. Esistono numerosi metodi per produrre EBPM, ogni processo crea un farmaco con proprietà biologiche diverse. A partire dal 2011, la ricerca è in corso sui migliori usi di LMWH.
L’eparina frazionata è un potente strumento per prevenire la trombosi o fermare la crescita di un coagulo già formato. In condizioni mediche come la trombosi venosa profonda, una singola iniezione di EBPM può fermare la crescita del coagulo, diminuendo il rischio di embolia polmonare del paziente. Inoltre, LMWH può prevenire la formazione di coaguli in individui ad alto rischio come gli obesi, gli anziani e i pazienti sottoposti a intervento chirurgico. In tutti i casi, tuttavia, l’eparina frazionata non può abbattere i coaguli già formati. Un medico potrebbe dover utilizzare una combinazione di fluidificanti del sangue, farmaci anticoagulanti e interventi chirurgici per distruggere il coagulo.
A differenza dell’eparina non frazionata, l’eparina frazionata è un farmaco più consistente e presenta meno rischi per i pazienti. L’eparina non frazionata, raccolta da fonti naturali come mucche e maiali, ha una gamma variabile di efficacia a causa della variazione del peso molecolare del composto. Ad esempio, l’uso di eparina non frazionata può inibire eccessivamente la capacità dell’organismo di coagulare il sangue. Per un paziente già indebolito, questo effetto collaterale può essere mortale. Sebbene esistano molte forme di EBPM, l’uso di una di esse si tradurrà in risultati prevedibili e coerenti sul paziente.
Le aziende farmaceutiche producono eparina frazionata attraverso una varietà di processi. Esistono sei principali metodi di produzione, ciascuno dei quali produce un tipo di EBPM che ha effetti anticoagulanti leggermente diversi. Questa gamma di efficacia è vantaggiosa per i pazienti, in quanto consente al medico di scegliere un anticoagulante che avrà l’effetto desiderato ma non metterà il paziente in inutili pericoli. Un altro vantaggio di tutte le forme di EBPM è che il farmaco ha un minor rischio di effetti collaterali rispetto all’eparina non frazionata. Ad esempio, un paziente che assume per lungo tempo EBPM ha un minor rischio di sviluppare l’osteoporosi.
La ricerca continua a perfezionare i migliori usi dell’eparina frazionata. Una ricerca pubblicata nel 2003 ha mostrato che una certa forma di EBPM era più efficace di un’altra forma nella prevenzione della trombosi nei pazienti oncologici. Per estensione, questa ricerca dimostra che la comunità medica ha ancora molto da imparare su LMWH. È molto probabile che col passare del tempo, LMWH sarà in grado di salvare ancora più vite.