La chirurgia profilattica è un tipo di intervento chirurgico eseguito come misura preventiva piuttosto che per risolvere un problema esistente. I tipi più comuni sono le mastectomie per prevenire il cancro al seno e le isterectomie per prevenire i tumori dell’utero e degli organi riproduttivi. I chirurghi possono anche raccomandare la chirurgia profilattica per altre potenziali condizioni.
I ricercatori genetici hanno isolato diversi geni che, se alterati, aumentano il rischio di sviluppare il cancro alle ovaie e al seno. Il rischio complessivo per una donna di sviluppare il cancro al seno è di circa il 12%. Questo rischio è circa cinque volte più alto per le donne con “geni del cancro al seno” alterati. Non tutte le donne con i geni alterati svilupperanno il cancro al seno, e non tutte le persone con il cancro al seno hanno quei geni alterati, quindi non sono il fattore determinante per la malattia. Le donne che hanno i geni alterati possono optare per la chirurgia profilattica per rimuovere il seno. Rimuovere entrambi i seni prima che si sviluppi il cancro può ridurre il rischio di sviluppare il cancro al seno fino al 90%.
Le donne ad alto rischio di cancro ovarico, sia a causa della presenza dei geni alterati, sia a causa di condizioni mediche passate come la malattia da papillomavirus umano, possono sottoporsi a un intervento chirurgico profilattico per rimuovere gli organi riproduttivi. I medici in genere non raccomandano un’isterectomia profilattica a meno che non vengano trovate cellule anormali o precancerose durante un pap test di routine. Mentre alcune donne sono in grado di sottoporsi a un’isterectomia parziale che lascia le ovaie in sede, evitando la necessità di una terapia ormonale sostitutiva, le isterectomie profilattiche in genere rimuovono l’intero utero, cervice e ovaie.
Ci sono numerosi fattori da considerare prima di decidere di sottoporsi a chirurgia profilattica. Le donne che considerano una mastectomia potrebbero voler parlare con un chirurgo plastico prima della procedura per determinare se la ricostruzione del seno può essere eseguita contemporaneamente o immediatamente dopo la mastectomia. Un senso alterato dell’immagine corporea può verificarsi nei pazienti post-mastectomia; avere un buon sistema di supporto può aiutare ad alleviare il periodo di transizione dopo l’intervento. Coloro che subiscono un’isterectomia dovranno considerare se desiderano utilizzare la terapia ormonale sostitutiva dopo l’intervento chirurgico.
Anche i rischi della chirurgia profilattica sono una considerazione importante. Ogni volta che un paziente viene sedato con anestesia generale, c’è un piccolo rischio di complicanze, tra cui depressione respiratoria, coma e morte. Possono verificarsi infezioni post-operatorie delle incisioni chirurgiche, così come sanguinamento eccessivo e tempi di recupero prolungati. In rari casi, possono verificarsi danni agli organi vicini, portando a ulteriori complicazioni.
Anche il costo è una considerazione, poiché alcune polizze assicurative non coprono la chirurgia profilattica. I pazienti dovrebbero parlare con il loro assicurato, poiché alcune condizioni potrebbero dover essere soddisfatte anche per quelle aziende che coprono l’intervento chirurgico. Coloro che considerano la chirurgia profilattica dovrebbero parlare con i loro medici di tutti i rischi e i benefici prima di prendere una decisione definitiva.