L’epitelio olfattivo ? un’area all’interno del naso che ? responsabile dell’intercettazione degli odori e della loro trasmissione al cervello. La meccanica dell’epitelio olfattivo non ? completamente compresa; questa struttura contiene un numero enorme di neuroni, ma il modo esatto in cui interagiscono e distinguono gli odori ? un po ‘un mistero. Pi? ampia ? l’area coperta dall’epitelio olfattivo, pi? neuroni e migliore ? l’olfatto.
Come altri strati di tessuto epiteliale nel corpo, l’epitelio olfattivo contiene un numero di strati di cellule. Queste cellule includono neuroni specializzati che comunicano con il bulbo olfattivo tramite assoni lunghi e cellule ciliate olfattive che hanno recettori altamente sensibili che raccolgono odori. Anche l’epitelio olfattivo ? piuttosto delicato e pu? essere danneggiato dall’esposizione a sostanze chimiche, odori forti e lesioni alla testa.
L’epitelio olfattivo si trova all’interno della parte posteriore del naso. Mentre le persone inspirano attraverso il naso, peli sottili e muco vicino all’apertura del naso intrappolano particelle che potrebbero essere dannose e il resto dell’aria passa sopra l’epitelio olfattivo. I neuroni nell’epitelio rispondono a odori specifici e inviano un segnale al cervello per dirgli quello che sa il naso. In sostanza, l’epitelio olfattivo ? come un laboratorio: quando le persone sono esposte agli odori, non li odorano all’istante, ma piuttosto aspettano che vengano elaborati e che il loro cervello ritorni i risultati.
Diversi animali hanno vari gradi di sensibilit? all’olfatto. Gli animali fanno affidamento sul loro epitelio olfattivo per avvisarli della presenza di predatori, potenziali fonti di cibo o contaminazione che potrebbero rendere pericoloso il consumo di cibo o acqua. Alcuni odori sembrano innescare risposte pi? forti di altri; Il latte acido, ad esempio, ? spesso molto facile da rilevare, perch? pu? essere pericoloso da bere, mentre le persone e gli animali sono meno sensibili agli odori pi? benigni.
Alcune persone possono allenarsi per avere un eccellente senso dell’olfatto, un’abilit? acquisita in parte con l’epitelio olfattivo con cui ? nato qualcuno e in parte con l’allenamento del paziente. Gli esperti di vino, ad esempio, possono annusare i vini con gli occhi bendati per imparare a identificare profumi specifici e i “nasi” di profumo usano tecniche simili nella loro formazione. Le persone che fanno affidamento sul proprio olfatto per vivere, prendono anche provvedimenti per proteggerlo, come evitare sostanze chimiche aggressive e odori forti.
I danni che causano la perdita della sensibilit? agli odori non sono solo sfortunati perch? le persone non riescono pi? a fermarsi e ad annusare le rose. L’anosmia, come ? noto la perdita dell’olfatto, pu? effettivamente essere piuttosto pericolosa, perch? le persone mancano di importanti segnali di pericolo, come l’odore di una perdita di gas, quando non riescono a sentire l’odore.