Il GABA, che è l’acido gamma-aminobutirrico, è una sostanza chimica nel cervello che contrasta un’altra sostanza chimica che mantiene il cervello in allerta. GABA e sonno sono collegati perché quando i neurotrasmettitori nel cervello non rilasciano la sostanza chimica, il corpo non può rilassarsi e rimane in uno stato di eccitazione. GABA controlla il livello di glutammato secreto nel cervello, che è la sostanza chimica che genera l’attività cerebrale.
Gli studi dimostrano che un rilascio insufficiente di GABA insieme a disturbi del sonno potrebbe portare a depressione, ansia e disturbi dell’umore che rispecchiano i sintomi di coloro che soffrono di insonnia cronica. Le carenze di GABA e del sonno possono influire sulla concentrazione, causare affaticamento e provocare un calo delle prestazioni lavorative. Questa condizione influisce sulla qualità e sulla durata dei cicli naturali del sonno che ricaricano il corpo umano.
Durante il sonno normale, il cervello attraversa cinque o sei cicli che durano circa 100 minuti ciascuno. Le prime fasi del sonno iniziano quando viene rilasciato GABA, permettendo al cervello di spegnersi e preparando i muscoli al rilassamento. Quando si verificano problemi di sonno e GABA, le fasi successive del sonno non sono riposanti. Nel delta, o fase del sonno profondo, i muscoli sono paralizzati mentre il cuore rallenta, rendendola la parte più benefica del ciclo. Questo è lo stadio del sonno in cui si svolge il sogno.
L’insonnia è un disturbo del sonno comune che colpisce milioni di persone. Quelli con insonnia cronica in genere soffrono della condizione per più di un mese. Potrebbero non essere in grado di spegnere il cervello per consentire al corpo di rilassarsi ed entrare nel sonno profondo. Il sonno sano comprende circa cinque sessioni di sonno delta ogni notte. I deficit di GABA e del sonno interrompono la capacità del cervello di entrare in questa fase una o più volte ogni notte.
Gli integratori che inducono il rilascio di GABA e successivamente il sonno sono spesso chiamati sedativi naturali o tranquillanti. Possono produrre endorfine nel cervello e impedire alla mente di essere eccessivamente stimolata. Le endorfine sono sostanze chimiche che danno alle persone un senso di benessere e sono stimolate durante attività piacevoli e dall’esercizio fisico.
Alcuni alimenti possono anche aumentare i livelli di GABA nel corpo. Avena, cereali integrali e riso integrale contengono l’amminoacido che regola il rilassamento. Altri alimenti che possono aiutare a produrre GABA e dormire includono lenticchie, broccoli, fegato di manzo e agrumi. Alcune persone trovano che cambiare la propria dieta sia sufficiente per raggiungere il rilassamento, mentre altri trovano utili gli integratori.