L’erba bluestem si riferisce a una varietà di erbe originarie del Nord America in generale e originarie delle Grandi Pianure in particolare. Queste piante hanno molti usi, anche per il pascolo di grandi animali, per l’abbellimento del paesaggio e per il controllo dell’erosione. Gli indiani Chippewa hanno usato l’erba bluestem per cucinare, alloggiare e per scopi medicinali. Le tre varianti di bluestem grass sono big bluestem, little bluestem e sand bluestem.
Big bluestem, o Andropogon gerardii, è anche conosciuto come piede di tacchino, perché le teste dei semi sporgono verso l’esterno, somigliando a un piede di tacchino. Essendo la più alta delle erbe, può crescere fino a 10 piedi (3 m), con teste di semi che cambiano colore dal bronzo al viola al verde con steli blu-verdi. Le lame crescono fino a 12 pollici (30.5 cm) di lunghezza, con foglie che sviluppano una sfumatura rossa e diventano bronzo in autunno. È parziale rispetto al terreno argilloso, che è composto da parti uguali di sabbia, limo e argilla, e la pianta tende ad avere una crescita densa con radici profonde che aiutano a impedire al vento della prateria di spazzare via tutto lo sporco intorno alla pianta. Questa erba nativa si trova in Nord America dal sud del Canada a sud della Florida e del Messico e ad ovest del Montana.
Sand bluestem, o Andropogon hallii, è un po’ più piccolo del grande bluestem e raggiunge un’altezza di circa 7 piedi (2.1 m). Ha steli orizzontali di 4-8 pollici (10.2-20.3 cm), con una base del gambo a forma di lettera J. Le teste dei semi tendono a sporgere in gruppi di tre, dando l’aspetto di un piede di tacchino, così come il grande bluestem. Sand bluestem cresce in terreni sabbiosi, o terreni sia di sabbia che di argilla, in tutto il Midwest degli Stati Uniti e nella regione delle Grandi Pianure.
Little bluestem, o Schizachyrium scoparium, è la più piccola delle tre varietà e cresce fino a un massimo di 3 piedi (0.9 m) di altezza. È verde con un po’ di viola alla base del gambo. Le teste dei semi si trovano in un grappolo di capelli, lungo circa 3 cm. Little bluestem cresce in una varietà di terreni e, come tale, è l’erba nativa più distribuita nel Nord America.
Tutte e tre le varietà di erba bluestem hanno usi simili. Sono utilizzati per stabilizzare vari terreni e proteggere dall’erosione causata dal vento. Bestiame come cervi e alci pascolano sull’erba e uccelli canori e selvaggina mangiano i semi. L’erba Bluestem fornisce erba foraggera di alta qualità per diverse classi di bestiame e viene utilizzata per il fieno. Le erbe sono anche usate come fiori ornamentali e bordure nei giardini fioriti.