L’erba del nastro, Phalaris arundinacea, è un’erba ornamentale decidua, il che significa che la pianta perde fogliame verde durante l’inverno prima di produrre nuovo fogliame in primavera. L’erba a nastro è un’erba a rapida diffusione che produce una copertura densa simile a un tappeto. In media, questa specie raggiunge altezze di circa 3 piedi (90 cm).
Questa erba tollera un’ampia gamma di condizioni, inclusi climi sia caldi che freddi con umidità da bassa ad alta, nonché un intervallo sostanziale di pH, da 6.1 a 7.8. L’erba del nastro continua a prosperare in terreni poveri di nutrienti, ma non tollera lunghi periodi di ristagno. La natura resiliente di questa specie significa che viene spesso utilizzata come copertura estesa del suolo in aree povere di nutrienti. Le dense masse di radici e il fogliame denso simile a un tappeto significano anche che le piante sono comunemente utilizzate in aree a rischio di erosione. Sebbene l’erba del nastro sia tollerante a una vasta gamma di condizioni, le condizioni di crescita ottimali includono ombra parziale e terreno drenante; se coltivate in pieno sole, le piante sono spesso leggermente meno dense e possono sviluppare un aspetto spargolo.
Il modo in cui l’erba nastro si diffonde continuamente significa che è considerata una specie invasiva in molti paesi e aree in cui è stata introdotta. Forma densi tappeti mentre si diffonde, limitando la luce, lo spazio e le sostanze nutritive per le altre specie. Può rappresentare una seria minaccia per la sopravvivenza di alcune specie autoctone in aree localizzate.
L’erba del nastro è una pianta rizomica, il che significa che si diffonde usando i rizomi sotterranei. I rizomi sono robusti rimorchi sotterranei che si allontanano dalla pianta principale, inviando nuovi germogli sopra il livello del suolo; quei germogli formano quindi nuove piante mentre il rizoma continua a viaggiare verso l’esterno. Le nuove piante formano i propri sistemi di radici, indipendenti dalla pianta madre, e alla fine formano i propri rizomi. Il processo forma densi stuoie di radici, garantendo la sopravvivenza dell’erba nastro ad esclusione della maggior parte delle altre piante.
L’erba del nastro è originaria dell’Europa e del Nord America, ma è stata naturalizzata in gran parte del mondo. Per contenere l’erba a nastro e ridurre al minimo il rischio che la pianta si diffonda fuori controllo, l’erba a nastro può essere coltivata in contenitori per creare un sorprendente display ornamentale. L’erba a nastro standard ha foglie verdi con strisce bianche, ma ci sono molte altre cultivar per coloro che desiderano un po’ di varietà; picta è di colore simile all’erba a nastro standard, ma ha più foglie bianche ed è meno invasiva.