L’erba di centopiedi ( Eremochloa ophiuroides), a volte millepiedi di farro, è un tipo di prato perenne a crescita lenta e erba da giardino originaria della Cina meridionale. La sua introduzione negli Stati Uniti nel 1916 è attribuita a Frank N. Meyer, un ex esploratore botanico e collezionista del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti che ha anche introdotto gli americani alle castagne d’acqua, al cavolo cinese e alla soia. Tuttavia, il merito di aver introdotto l’erba di millepiedi nel mondo occidentale è stato fatto per associazione, poiché alcuni semi sono stati semplicemente trovati nel suo bagaglio recuperato. Dal momento che i viaggi nella regione divennero piuttosto insidiosi alla fine del 1900, il signor Meyer stesso non tornò mai dal suo ultimo viaggio in Cina, sebbene i resoconti differiscano sul motivo. Alcuni credono che sia semplicemente scomparso, mentre altri rapporti citano che è morto in circostanze sospette sul fiume Yangtze durante un viaggio a Shanghai.
Dopo la sua introduzione negli Stati Uniti, l’erba di millepiedi è stata originariamente utilizzata in aree in cui era richiesta poca manutenzione del terreno, come i cimiteri. In seguito divenne un’erba popolare durante la Grande Depressione, da cui probabilmente deriva il suo soprannome di “erba dei poveri”. Tuttavia, l’erba di millepiedi non è considerata un tappeto erboso durevole poiché si deteriora con un intenso traffico pedonale. Per questo motivo sono state sviluppate cultivar più resistenti, come Tennessee Hardy, Oaklawn e Centennial centipede grass.
Ci sono notevoli vantaggi nell’usare l’erba di millepiedi per il prato e le aree del cortile. In particolare, è a crescita lenta e a bassa manutenzione. In effetti, questo è probabilmente il motivo per cui l’erba di millepiedi si è guadagnata il soprannome aggiuntivo di “erba dell’uomo pigro”. A differenza di altre erbe da prato popolari, tollera l’ombra e le condizioni di siccità e non necessita di concimazioni frequenti, anche in autunno. Infine, l’erba di millepiedi cresce sugli stoloni, o corridori, il che significa che può essere facilmente dissuasa dall’invasione di passerelle e aiuole vicine.
Tuttavia, crescere sui corridori può presentare un aspetto negativo. Poiché gli stoloni non riescono a formare un attaccamento radicale, l’erba di millepiedi può sviluppare una significativa paglia e diventare vulnerabile alle basse temperature, nonché invadere erbe ed erbacce. Questa condizione può portare al “declino dell’erba dei millepiedi”, che è caratterizzato da chiazze di marrone che compaiono in primavera. Il declino si verifica anche se l’erba è eccessivamente fertilizzata a causa della clorosi ferrica, che produce ingiallimento. Del resto, l’eccessiva fertilizzazione nel tentativo di ottenere un prato verde intenso è un errore comune che si ritorcerà contro. Il colore normale per l’erba sana del millepiedi è simile a una mela Granny Smith.
Il millepiedi è anche suscettibile ai danni dei nematodi, che possono richiedere strategie di prevenzione e gestione. Ciò include l’irrigazione rara ma profonda, anche l’irrigazione, specialmente in autunno e all’inizio della primavera. Anche il suolo dovrebbe essere monitorato per garantire bassi livelli di azoto e alti livelli di potassio e fosforo. Infatti, poiché l’erba di millepiedi gode di un ambiente acido, si trova più comunemente nelle regioni costiere sudorientali e meridionali degli Stati Uniti, nonché alle Hawaii.