Un hillbilly è un termine usato per una persona che si conforma a determinate caratteristiche stereotipate degli americani rurali, di campagna o una persona che si identifica come membro della cultura hillbilly. Questo termine è usato quasi esclusivamente per persone con pelle apparentemente caucasica. Le caratteristiche identificative dei hillbillies non sono chiaramente delineate, ma possono includere modelli linguistici unici, stile di abbigliamento, background economico, gusto musicale e luogo di origine.
Se usata come termine dispregiativo, la parola di solito ha una definizione molto libera che si riferisce a un carattere generale di una persona, ma se usata in modo affermativo le persone generalmente hanno in mente caratteristiche specifiche. Come la maggior parte dei termini gergali e degli insulti etnici, il significato e l’intenzione dipendono fortemente dal contesto.
Le persone che si autoidentificano come hillbillies sono quasi sempre residenti in una zona rurale. La maggior parte delle volte, assomigliano poco agli stereotipi sui montanari, ma spesso apprezzano ciò che vedono come l’ethos della vita montanara. Possono considerarsi particolarmente grati delle cose semplici della vita, o possono essere particolarmente orgogliosi della loro comunità rurale, per esempio. La natura e le origini delle connessioni personali con questo termine sono molto variabili, ma il termine è generalmente ampiamente accettato o ampiamente disprezzato dai membri di una singola comunità. Abbracciare il termine è generalmente un fenomeno a livello di comunità.
Lo stereotipo a cui si pensa che i hillbilly si conformino è un’immagine della vita nelle montagne rurali degli Stati Uniti, principalmente Appalachia e Ozarks. In contesti dispregiativi, questo abitante di montagna stereotipato è solitamente visto come ignorante, semplice e ignorante. Avere una famiglia numerosa che non può essere mantenuta con il proprio stipendio, fare il chiaro di luna e sedersi in veranda con una pistola sono tutte attività stereotipate comuni da montanaro.
Mentre queste immagini della vita rurale possono essere tratte dai problemi sociali che esistono nelle aree povere a cui sono associati i montanari, è molto più probabile che questo personaggio abbia assunto una vita propria da quando è diventato una popolare figura comica, e quindi porta poca somiglianza con le vere popolazioni rurali esistenti oggi. I Hillbillies sono tipicamente raffigurati mentre parlano con un dialetto meridionale. In molti ritratti, gli uomini indossano tute di grandi dimensioni.
Le donne sono spesso ritratte indossando camicie che rivelano un ombelico nudo e pantaloncini sfilacciati e tagliati dai jeans. I denti mancanti o ingialliti sono una caratteristica comune delle caricature di hillbilly, così come le barbe folte per gli uomini. Mentre gli uomini sono quasi sempre ritratti come alcolizzati e sciocchi nelle parodie di questa cultura, le donne hanno spesso una varietà di ruoli, sebbene nessuno sia considerato positivo.
Per le persone che si autoidentificano come montanari, la maggior parte di queste caratteristiche caricaturali sono offensive. Questo è il motivo per cui anche le persone che si identificano come montanari in genere non amano essere chiamate montanari da persone che sono percepite come appartenenti a un gruppo culturale diverso, come quelli di un’area metropolitana. Anche le persone che altrimenti scherzerebbero su queste stesse caratteristiche, impegnandosi in una sorta di auto-parodia, di solito non apprezzano l’uso del termine da parte di estranei. Quando il termine è usato in modo dispregiativo, implica un senso di superiorità da parte del non montanaro, motivo per cui è probabilmente così offensivo.