Una misura eroica è una procedura medica che viene generalmente eseguita per salvare la vita di un paziente, pur avendo conseguenze potenzialmente dannose. Tale azione è spesso ad alto rischio rispetto alla maggior parte degli interventi medici. Di solito viene eseguito quando qualcuno è a rischio di perdere la vita a causa di un incidente o addirittura di una malattia. Le vittime di colpi di arma da fuoco e di incidenti stradali a volte richiedono misure eroiche per sopravvivere alle loro ferite. La rianimazione cardiopolmonare (RCP) è un tipo di misura eroica che può ripristinare il battito cardiaco e la respirazione.
Le ragioni di una misura eroica in genere includono preoccupazioni più immediate rispetto alla maggior parte delle emergenze mediche. L’arresto cardiaco o un ictus possono richiedere un intervento spesso traumatico, come l’esecuzione di una toracotomia. Se una lesione è abbastanza grave e il cuore si è fermato, i medici a volte aprono il torace e stimolano direttamente il cuore. I rischi di un intervento chirurgico invasivo e che potrebbero causare più danni sono spesso elevati in questo caso. Anche tipi di misure eroiche comuni come la RCP possono essere rischiosi; la forza di eseguire le compressioni toraciche è spesso abbastanza forte da rompere le costole.
Le misure eroiche possono includere vari tipi di chirurgia traumatologica d’urgenza, amputazioni sulla scena di un incidente o somministrazione di alte dosi di farmaci. Alcuni antibiotici e farmaci chemioterapici somministrati ad alti livelli possono causare effetti collaterali che mettono a rischio la vita di qualcuno. La maggior parte dei pazienti che subiscono una misura eroica sono gravemente feriti, malati o hanno comunque la possibilità di morire se non viene eseguita alcuna cura. La perdita di sangue e il danno interno, tuttavia, a volte rendono improbabile la sopravvivenza.
Gli ospedali di solito hanno politiche riguardanti misure eroiche. Alcune persone hanno preoccupazioni etiche su alcune azioni mediche, mentre possono sorgere problemi legali se le famiglie non pensano che l’ospedale abbia fatto abbastanza per salvare la vita di qualcuno. C’è spesso la possibilità di firmare un modulo che in genere impedisce ai medici di eseguire una misura eroica, se necessaria. Se il paziente perde la vita durante le cure ospedaliere, tale documento di solito rimuove qualsiasi responsabilità legale dall’ospedale.
Una persona gravemente malata può scrivere il trattamento che desidera ricevere. Le linee guida possono fornire dettagli sulle decisioni mediche prima che si verifichi un problema grave, in modo che i familiari e i medici possano sapere in anticipo se il paziente desidera o meno ricevere una misura eroica, ad esempio. L’intervento medico che spesso rientra nella categoria include solitamente anche l’uso di respiratori artificiali, tubi per cibo e liquidi e altri macchinari che possono riavviare il cuore.