Internet è molte cose in questi giorni, ma non importa quante nuove funzionalità siano state inventate per le capacità di Internet, la necessità è ancora fondamentale per i cavi per connettere quelle macchine collegate a Internet e per trasmettere quei segnali. Come la rivoluzione negli usi dei computer, la costruzione e la funzionalità dei cavi per computer hanno fatto passi in avanti negli ultimi anni. Ciò che prima trasportava solo piccole quantità di dati ora ha il compito di trasferire flussi di dati a banda larga. È qui che entra in gioco l’HFC.
HFC è l’acronimo di Hybrid Fiber Coax, un tipo di trasmissione realizzata su cavi sia coassiali che in fibra ottica. I dati trasmessi sui cavi HFC sono, naturalmente, lettere e numeri tradizionali; ma include anche dati tecnologici più recenti come lo streaming audio e video e le chiamate telefoniche via Internet. Quelli che prima erano solo segnali televisivi via cavo trasmessi su cavi coassiali sono diventati segnali a banda larga inviati su cavi HFC. Si tratta anche di e-mail e trasmissioni di file e, con la capacità di banda larga di HFC, le trasmissioni possono essere grandi quanto devono essere.
I cavi HFC sono necessariamente bidirezionali. A differenza dei singoli cavi coassiali o dei singoli cavi in fibra ottica, progettati per supportare solo il traffico a valle, i cavi HFC sono realizzati per gestire il traffico bidirezionale, poiché un servizio di connessione Internet completo richiede che il fornitore di contenuti convalidi gli accessi dei clienti. In questo modo, i cavi HFC sono la prossima generazione di cavi per il trasferimento dei dati.
L’HFC si trova solitamente sotto forma di rete, come una società di TV via cavo, che utilizza cavi in fibra ottica per trasmettere dati ai clienti che dispongono di cavi coassiali all’estremità. Questo è noto come un sistema “tronco e ramo”, con la società via cavo come tronco e i clienti come filiali. In questo giorno ed età di conglomerazione, molte società di TV via cavo offrono molto di più della televisione tradizionale. Trasmettono servizi video, audio e Internet; e per questo usano cavi HFC. Tali reti di solito utilizzano anche modem via cavo, che sono costruiti secondo gli standard DOCSIS.